Le nouvel algorithme de Tapology pourrait bouleverser le paysage des classements de l'UFC

Le monde du MMA a toujours été chaotique, parfois de manière grandiose. Les classements ont souvent servi de point de départ pour des discussions plutôt que de véritables mesures de valeur, en particulier à l'UFC, où le matchmaking ne suit pas toujours une logique numérique. Mais Tapology, depuis longtemps respecté en tant que registre fiable des sports de combat, tente maintenant de mettre de l'ordre dans ce chaos. Avec un tout nouveau système de classement algorithmique couvrant chaque combattant actif de l'UFC, le site pourrait être sur le point de remettre en question la façon dont le monde du MMA perçoit le statut et la dynamique.

Selon Gregory Saks, le fondateur de Tapology, le nouveau système élimine complètement les biais humains. Contrairement aux classements officiels de l'UFC, générés par un petit panel de journalistes (dont beaucoup sont pratiquement inconnus), le modèle de Tapology utilise un algorithme propriétaire. L'objectif est de produire des classements précis, justes et transparents basés sur les performances dans la cage. « C'est cohérent et sans émotion », a déclaré Saks. Et bien que cela puisse sembler ennuyeux pour certains, c'est potentiellement révolutionnaire dans un sport où le battage médiatique éclipse souvent le mérite.

L'émergence de classements basés sur des données comme celui-ci résonne au-delà des combattants et des analystes chevronnés. De plus en plus, les fans suivent les combats de l'UFC non seulement pour le divertissement, mais aussi via des plateformes proposant des retrait instantané paris sportif. Ces sites sont préférés aux bookmakers traditionnels pour leur rapidité, leur facilité d'utilisation et leur flexibilité de paris en direct, surtout pour les sports de combat où les résultats sont imprévisibles et où l'élan peut changer en quelques secondes. Des classements précis et en temps réel ajoutent de la profondeur à l'expérience de visionnage et de pari, fournissant un contexte utile sur la raison pour laquelle un match est important au-delà de la simple reconnaissance du nom.

Construire un tel système n'a pas été simple. L'équipe de Tapology a d'abord exploré les classements Elo, largement utilisés aux échecs et dans l'esport. Mais l'application de tels systèmes au MMA s'est avérée problématique. Les variables en jeu (changements de catégorie de poids, remplacements de dernière minute, calendriers incohérents) sont différentes de celles de tout autre sport. Les combattants peuvent rester inactifs pendant des années ou subir un déclin soudain de leur forme. Les victoires sur des légendes sur le déclin ne signifient pas toujours ce qu'elles signifiaient autrefois. Tapology a dû tenir compte de tout cela pour éviter des résultats bizarres, comme placer un combattant marginal parmi l'élite.

Après cinq ans de développement, l'algorithme se concentre désormais sur les six derniers combats d'un combattant à l'UFC. Il évalue non seulement les victoires et les défaites, mais aussi la qualité des adversaires, la manière dont le combat s'est terminé et le contexte qui l'entoure. Un combattant a-t-il battu quelqu'un qui est arrivé avec un préavis très court ? Était-ce une victoire dominante ou une décision serrée ? Cette évaluation nuancée permet au système de récompenser les performances significatives tout en décourageant l'inflation des classements par le biais de matchs faciles.

Le système de classement actuel de l'UFC ne prend en compte que les 15 meilleurs combattants par division, laissant la majorité de l'effectif dans les limbes statistiques. Tapology change cela entièrement en classant chaque athlète, des champions aux débutants. Désormais, un combattant comme Michael Chiesa peut savoir qu'il est exactement le numéro 17 chez les welters, juste en dehors des projecteurs. Pour quelqu'un comme Jeremy Stephens, qui pourrait se voir au numéro 83 sur 94, c'est peut-être une dure réalité, mais au moins c'est mesurable.

L'un des avantages les plus immédiats est la visibilité. Les combattants en dehors du top 15 peuvent désormais pointer du doigt leur rang Tapology pour justifier de plus grandes opportunités. Un poids plume classé au 22e rang, par exemple, peut se présenter comme « juste à la limite » lorsqu'il négocie des combats ou pousse pour une place sur la carte principale. Cela rend également plus difficile pour les autres combattants de choisir des adversaires qu'ils croient être des victoires faciles, car les classements révèlent exactement où se situe chaque combattant.

Mais tous les combattants ne seront pas ravis. Les classements ont des conséquences. Lorsque Tatsuro Taira a soumis Hyun Sung Park lors d'un récent événement principal, il est resté au 6e rang des classements poids mouches de Tapology. Park, qui était classé au 23e rang, est intervenu à la dernière minute, et l'algorithme n'a donné aucun crédit d'avancement à Taira malgré la victoire impeccable. En d'autres termes, c'était une performance impressionnante, mais qui n'a pas fait bouger l'aiguille dans les classements.

Cela pourrait amener les combattants à reconsidérer les combats qui offrent peu de progression dans le classement. Si un prétendant au top 10 sait qu'une victoire sur un combattant de moindre rang n'élèvera pas son statut, il peut refuser le combat. Le potentiel de «stase du classement» devient réel. Même les fans pourraient commencer à remettre en question le matchmaking de manière plus agressive, en se demandant pourquoi un combattant accepte un combat qui n'offre pas de voie claire vers le haut de l'échelle.

Et pourtant, n'est-ce pas ce qui rend les classements si addictifs ? Les fans adorent se disputer, comparer et théoriser. Le système de Tapology, avec son objectivité robotique, introduit un angle nouveau dans ces débats. Le biais ou le battage médiatique ne peuvent plus troubler les eaux. Les chiffres sont les chiffres, même si vous ne les aimez pas. Bien sûr, cela élimine aussi une partie du drame émotionnel qui alimente les discussions en ligne sur le MMA, surtout lorsqu'il n'y a pas d'« expert » individuel vers qui diriger vos plaintes.

Saks ne s'inquiète pas trop des réactions négatives. « Nous recevons déjà des e-mails de colère quotidiennement », a-t-il admis, notant que chaque aspect des données de Tapology suscite des critiques de la part de quelqu'un. Mais avec l'ajout de classements complets, l'espoir est que les fans prendront plus de plaisir à regarder les cartes de combat, en comprenant comment même les combats préliminaires s'intègrent dans le tableau plus large du mouvement divisionnaire. Cela pourrait, à son tour, augmenter l'engagement avec le sport à tous les niveaux.

Bien qu'il ne soit pas certain que l'UFC reconnaisse ou intègre les classements de Tapology, la réaction des fans pourrait à terme les y contraindre. Si les combattants commencent à citer leur position Tapology dans leurs défis et leurs interviews promotionnelles, cela pourrait changer le récit. Les matchmakers pourraient également commencer discrètement à faire référence à ces classements pour les combats en dehors de la course au titre, où la clarté fait souvent défaut.

Que ce système devienne ou non la norme, il remodèle déjà la façon dont les fans et les combattants perçoivent leur place dans la hiérarchie de l'UFC. Il offre de la transparence, de la structure et une approche basée sur les données dont beaucoup estiment que le sport a longtemps manqué. Plus que tout, il donne à chaque combattant, du champion au « journeyman », une idée claire de sa position dans un environnement brutalement compétitif.

Et pour les fans ? C'est juste un sujet de plus à aborder. Parce que les classements, après tout, ne sont pas seulement une question de mérite, ils sont le carburant des débats, de l'ambition et de l'anticipation. Et dans un sport construit sur le combat pour sa place, c'est exactement ce qui les rend si importants.