Rich Franklin : L'itinéraire singulier du professeur de maths devenu champion du monde de l'UFC

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Rich Franklin demeure l'une des figures les plus respectées et singulières des arts martiaux mixtes. Son parcours débute loin des projecteurs de la cage, dans une salle de classe où il enseignait les mathématiques, armé d'une maîtrise en éducation de l'Université de Cincinnati. Ce bagage intellectuel a défini son approche du combat, souvent décrite comme méthodique et stratégique, lui valant le surnom "Ace".

L'ascension et le règne à l'UFC

Après des débuts professionnels remarqués, Franklin a rejoint l'UFC où son ascension fut rapide. Le point culminant de sa carrière survient en juin 2005, à l'UFC 53, lorsqu'il bat Evan Lloyd Tanner pour devenir le champion incontesté des poids moyens. Il défendra son titre avec succès à deux reprises, notamment contre Nate Quarry et David Loiseau, s'établissant comme le visage de la division. Son style complet, alliant un striking précis à de solides compétences au sol, en faisait un adversaire redoutable.

Une carrière marquée par des guerres mémorables

Son règne a pris fin face à celui qui allait devenir une légende absolue, Anderson Silva. Malgré deux défaites contre le Brésilien, Franklin n'a jamais démérité, continuant d'évoluer dans plusieurs catégories de poids. Il a livré des combats mémorables, acceptant d'affronter les noms les plus dangereux de son époque. Ses victoires par KO contre Chuck Liddell ou ses affrontements disputés avec Wanderlei Silva et Dan Henderson ont cimenté sa réputation de guerrier et de favori du public. Sa carrière s'est achevée en 2012, lui valant une place méritée au Hall of Fame de l'UFC en 2019.

Incursions au cinéma

Parallèlement à sa carrière de combattant, Rich Franklin a également exploré le monde du cinéma. Il a fait ses débuts d'acteur dans le film "Cyborg Soldier", où il incarnait un super soldat aux côtés de Tiffani Thiessen. En 2010, il a joué dans "The Hammer", un film biographique inspiré de la vie du combattant sourd de l'UFC Matt Hamill. Plus tard, en 2014, il est apparu dans la comédie "Mantervention", y jouant le rôle d'un coach de MMA.

La reconversion en tant que dirigeant

Loin de quitter le monde du MMA, Rich Franklin a réussi une transition exemplaire. En 2014, il a été nommé vice-président du ONE Championship, l'une des plus grandes organisations mondiales de sports de combat, basée à Singapour. Ce rôle de direction lui a permis d'appliquer sa vision et son expérience de l'autre côté de la cage, contribuant activement à l'expansion de la promotion sur de nouveaux marchés.

Le dénicheur de talents

En parallèle de ses fonctions de vice-président, Franklin est devenu le moteur du "ONE Warrior Series". En tant que PDG de cette émission de détection, il parcourt l'Asie pour identifier et former la prochaine génération de combattants. L'ancien professeur utilise son œil analytique pour repérer le potentiel brut, offrant des contrats aux athlètes les plus prometteurs. De champion à dirigeant, Rich Franklin a su transformer son héritage de combattant en une influence durable sur l'avenir du sport.