United Center, Chicago, Illinois, U.S

Situé sur Madison Street à Chicago, le United Center est bien plus qu'une simple salle de sport. C'est un véritable monument de la ville, un lieu chargé d'histoire qui a vu défiler les plus grandes légendes du sport et de la musique. Inaugurée en 1994 pour remplacer le mythique Chicago Stadium, cette arène est devenue un symbole de la capitale de l'Illinois, vibrant au rythme des exploits sportifs et des concerts grandioses.

Une Histoire de Géant

La construction du United Center a été un projet ambitieux mené par les propriétaires des Bulls de Chicago (NBA) et des Blackhawks de Chicago (LNH), Jerry Reinsdorf et William Wirtz. L'objectif était de créer une arène moderne et plus grande pour succéder au vieux Chicago Stadium, surnommé le "Madhouse on Madison" pour son ambiance survoltée. Le nom de l'enceinte provient de son sponsor principal, la compagnie aérienne United Airlines, dont le siège social se trouve à Chicago.

Surnommée "The House that Jordan Built" ("La maison que Jordan a bâtie"), l'arène a été le théâtre de la seconde partie de la carrière de Michael Jordan avec les Bulls, y remportant trois de ses six titres de champion NBA. Une statue en bronze de la légende du basketball, intitulée "The Spirit", trône d'ailleurs devant l'entrée, immortalisant son célèbre "Jumpman".

Capacité et Polyvalence

Le United Center est la plus grande arène du Midwest américain en termes de superficie. Sa capacité est modulable en fonction des événements :

• Basketball (NBA) : 20 917 spectateurs

• Hockey sur glace (LNH) : 19 717 spectateurs

• Concerts et autres spectacles : jusqu'à plus de 23 000 places.

Cette polyvalence en fait un lieu de choix pour une multitude d'événements. Outre les matchs à domicile des Bulls et des Blackhawks, l'arène accueille régulièrement des tournois de basketball universitaire (NCAA), des combats de catch professionnel (notamment des événements de la WWE comme SummerSlam en 1994) et, bien sûr, des galas d'arts martiaux mixtes.

Scène Musicale et Autres Événements

Le United Center est une étape incontournable pour les plus grandes tournées musicales mondiales. Des artistes de renom tels que Madonna, U2, Lady Gaga, Rihanna, Coldplay ou encore Paul McCartney ont foulé sa scène. L'acoustique et la capacité de l'arène en font un lieu privilégié pour des concerts spectaculaires, attirant des centaines de milliers de spectateurs chaque année. En 1996, l'enceinte a même accueilli la Convention nationale du Parti démocrate, démontrant sa flexibilité et son importance au-delà du sport et du divertissement.

Le United Center et l'UFC : une Terre de Combats Mémorables

L'Ultimate Fighting Championship (UFC) a fait du United Center l'une de ses destinations de choix dans le Midwest, y organisant plusieurs événements qui ont marqué les esprits.

• UFC ON FOX 2 - EVANS VS. DAVIS (28 janvier 2012) : Le premier événement de l'UFC dans l'arène. En main event, Rashad Evans a dominé Phil Davis par décision unanime. La carte comprenait également un combat très attendu entre Chael Sonnen et Michael Bisping, remporté par Sonnen.

• UFC ON FOX 6 - JOHNSON VS. DODSON (26 janvier 2013) : Demetrious "Mighty Mouse" Johnson y a défendu pour la première fois sa ceinture des poids mouches contre John Dodson. Au terme d'un combat au rythme effréné, Johnson l'a emporté par décision unanime.

• UFC ON FOX 10 - HENDERSON VS. THOMSON (25 janvier 2014) : Benson Henderson a affronté Josh Thomson dans un combat poids légers très disputé, s'imposant par une décision partagée controversée.

• UFC ON FOX 16 - DILLASHAW VS. BARAO 2 (25 juillet 2015) : T.J. Dillashaw a confirmé sa suprématie chez les poids coqs en battant une seconde fois le Brésilien Renan Barão par TKO, conservant ainsi son titre.

• UFC ON FOX 20 - HOLM VS. SHEVCHENKO (23 juillet 2016) : Un main event féminin de haut vol où Valentina Shevchenko a annoncé la couleur en dominant l'ancienne championne Holly Holm par décision unanime.

• UFC 225 - WHITTAKER VS. ROMERO 2 (9 juin 2018) : Une soirée explosive avec, en main event, une guerre de cinq rounds entre Robert Whittaker et Yoel Romero, remportée par Whittaker sur une décision partagée. En co-main event, Colby Covington s'emparait du titre intérimaire des poids mi-moyens face à Rafael dos Anjos.

• UFC 238 - CEJUDO VS. MORAES (8 juin 2019) : Henry Cejudo est entré dans l'histoire en devenant double champion (poids mouches et poids coqs) en battant Marlon Moraes par TKO pour la ceinture vacante des poids coqs. La même soirée, Valentina Shevchenko a défendu son titre des poids mouches avec un coup de pied à la tête spectaculaire sur Jessica Eye.

Le United Center a ainsi su s'imposer comme une place forte pour l'UFC, offrant au public de Chicago des combats de championnat et des moments inoubliables, gravant son nom dans l'histoire des arts martiaux mixtes.