Le tribunal de district d'Albuquerque a rendu une décision qui sonne comme un ultime sursis pour l'une des figures les plus clivantes et appréciées des sports de combat. Diego Sanchez, dont le tempérament de feu a souvent fait vibrer les spectateurs, faisait face à une menace sérieuse de privation de liberté. Les procureurs n'avaient pas hésité à demander une peine de deux ans de prison ferme pour sanctionner ses agissements de l'été dernier. Pourtant, la justice a préféré la voie de la réinsertion en lui imposant cinq années de mise à l'épreuve sous surveillance stricte.
Cette affaire puise sa source dans une soirée de juillet où le combattant a perdu pied. En circulant sur l'autoroute, il avait ouvert le feu depuis la fenêtre de son véhicule à proximité d'un accident de la circulation. Ce comportement erratique a conduit à une double inculpation, avant qu'un accord ne soit scellé avec le ministère public. En plaidant coupable pour le chef d'accusation le plus grave, l'ancien combattant de l’UFC a obtenu l'abandon des poursuites pour usage négligent d'une arme mortelle. Devant le juge, l'homme de quarante-quatre ans n'a cherché aucune excuse, pointant du doigt une spirale destructrice mêlant abus de substances et troubles mentaux.
Désormais, la question de son héritage et de son futur professionnel se pose avec une acuité nouvelle. Celui qui a incarné l'esprit combatif de l'organisation pendant près de deux décennies semble bien loin des projecteurs de Las Vegas. Son unique incursion dans le monde de la boxe à mains nues après son départ de l'UFC n'avait été qu'une parenthèse dans une descente aux enfers personnelle largement médiatisée. Si le chapitre judiciaire se referme, le chemin vers la rédemption s'annonce long pour cet athlète dont la résilience a toujours été la marque de fabrique.
