De retour à l’UFC, Kyoji Horiguchi espère décrocher la ceinture malgré l’amitié qui le lie à Alexandre Pantoja

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Kyoji Horiguchi fait son grand retour à l’UFC avec un objectif en tête : décrocher la ceinture des poids mouches. L’ancien champion du Bellator et du RIZIN, aujourd’hui âgé de 34 ans, combattra à nouveau dans l’octogone le 21 juin prochain à Baku, en Azerbaïdjan. Il y affrontera Tagir Ulanbekov (16-2 MMA, 5-1 UFC), pour son premier combat à l’UFC depuis novembre 2016, où il avait battu Ali Bagautinov.

Le Japonais possède déjà une expérience significative à l’UFC, avec un bilan de 7 victoires pour une seule défaite dans l’organisation. Sa seule déconvenue remonte à avril 2015, lorsqu’il avait échoué face à Demetrious Johnson lors d’un combat pour le titre en main event de l’UFC 186 . Depuis, Horiguchi a connu une carrière prolifique en dehors de l’UFC, remportant des titres au Bellator et au RIZIN, et s’imposant comme l’un des meilleurs poids mouches et poids coqs au monde.

Aujourd’hui, il revient avec une confiance renouvelée et une vision claire : « J’ai toujours voulu revenir à l’UFC. À chaque fois, j’y pensais. Je dois obtenir cette ceinture », a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à MMA Junkie depuis l’American Top Team. « Mais mon ami a cette ceinture. Ce sera un bon combat. »

L’ami en question n’est autre qu’Alexandre Pantoja, actuel champion des poids mouches de l’UFC, avec qui Horiguchi s’entraîne depuis de longues années au sein de l’American Top Team en Floride. Le Japonais n’exclut pas un affrontement avec son coéquipier si l’opportunité d’un titre se présente : « Oui, nous sommes combattants et amis. Les amis peuvent gagner beaucoup d’argent ensemble. Ce serait bien. Si on décide de s’affronter, peut-être qu’on s’entraînera dans des pièces séparées avec une préparation plus spécifique. »

Le respect mutuel entre les deux hommes est évident, mais Horiguchi reste déterminé à suivre son propre chemin vers l’or. Il a également expliqué qu’il se concentre désormais exclusivement sur la division des poids mouches (125 livres), mettant de côté toute ambition éventuelle chez les poids coqs : « Je dois obtenir la ceinture, donc ce sera chez les poids mouches. Pour le moment, je suis concentré sur cette catégorie. »

Depuis son départ de l’UFC, Horiguchi a élargi son arsenal technique et a tiré de nombreuses leçons de ses expériences. « Je comprends toutes les situations maintenant. J’ai beaucoup progressé. J’aimerais tester cette évolution à l’UFC », a-t-il affirmé.

Pendant ce temps, un combat pour le titre entre Alexandre Pantoja et Kai Kara-France semble se profiler, bien qu’il n’ait pas encore été officiellement annoncé par l’UFC. Cela signifie que si Horiguchi parvient à s’imposer de manière convaincante contre Ulanbekov, il pourrait se retrouver à une victoire du combat de championnat, avec en ligne de mire un possible duel fratricide contre Pantoja.

Quoi qu’il en soit, le retour de Kyoji Horiguchi à l’UFC s’annonce comme un moment clé pour la catégorie des poids mouches. Expérimenté, affûté et résolument tourné vers le titre, le Japonais entend prouver qu’il a encore toute sa place parmi l’élite mondiale.

Source : MMA Junkie

Fiche combat et prono

Kyoji Horiguchi vs. Tagir Ulanbekov