Après avoir réclamé avec insistance une confrontation face à une tête d'affiche du classement des poids moyens, Nursulton Ruziboev (5-1-0 UFC) a été exaucé par les dirigeants de l'organisation. Ce samedi soir à l'Accor Arena, lors de l'UFC Fight Night 287 [UFC Paris], le colosse ouzbek se dressera face à l'imprévisible Michael « Venom » Page. Conscient de l'enjeu sportif capital qui l'attend, le combattant s'est présenté face à la presse avec calme et assurance.
Observateur attentif du Britannique depuis de nombreuses années, Ruziboev assure que cette affiche n'a rien d'une découverte impromptue :
« Je connais mon adversaire depuis très longtemps, bien avant qu'il arrive à l'UFC. Il est très expérimenté et dangereux. Après mon dernier combat, j'avais expressément demandé un adversaire du top 15 avec un grand nom, et l'organisation m'a immédiatement donné MVP. Je suis très heureux d'avoir cette opportunité. »
Face aux observateurs qui prédisent qu'il cherchera exclusivement à amener l'Anglais au sol pour neutraliser sa boxe, Nursulton Ruziboev refuse de s'enfermer dans un plan rigide :
« Les gens disent qu'il faut lutter ou faire du grappling contre lui, mais je suis également très bon debout. Je peux lutter, je peux faire du sol et je peux boxer avec lui. Avant le combat, on a toujours un plan, mais prétendre à l'avance que l'on va mettre un KO ou obtenir une soumission, ça ne fonctionne pas comme ça. Tout dépendra de ce qui se passera au centre de la cage. Je suis préparé pour disputer les trois rounds complets, et j'adapterai ma stratégie en fonction des ouvertures. »
Pour décoder les déplacements insaisissables et les feintes atypiques de MVP, Ruziboev s'est appuyé sur une aide ciblée durant sa préparation :
« Le style de Page est très particulier, mais j'ai un partenaire d'entraînement dans ma salle qui devait l'affronter à l'époque du Bellator. Il m'a servi de sparring-partner en reproduisant fidèlement les déplacements et les angles de frappe de Page. Nous nous sommes préparés de manière optimale pour y faire face. »
Désormais libéré de ses graves blessures aux genoux qui ont nécessité une lourde opération et freiné son ascension ces deux dernières années, l'Ouzbek sait qu'une victoire face à un nom aussi prestigieux transformerait son statut :
« Depuis mes débuts à l'UFC, chaque combat a été d'une grande importance. Mais MVP (4-1-0 UFC) possède un nom incontournable et une immense renommée. Le battre ce samedi me permettra clairement de franchir un cap et de passer au niveau supérieur. »
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Fiche combat et prono
Michael Page vs. Nursulton Ruziboev
