Propulsée dans l'organisation reine deux ans et demi seulement après ses débuts chez les professionnels, Delphine Benouaich effectue ses premiers pas dans l'octogone ce samedi à l'Accor Arena lors de l'UFC Fight Night 287 [UFC Paris]. Programmée en ouverture de carte, la combattante tricolore s'est livrée au Media Day avec enthousiasme et spontanéité sur cette trajectoire éclair et son approche du très haut niveau.
Son billet pour la grande ligue, la Française est allée le décrocher au culot au terme d'un affrontement acharné lors de l'émission The Ultimate Fighter :
« C'était 15 minutes non-stop, une très grosse guerre qui se solde par Dana White debout qui applaudit. Souvent, il est sur son téléphone pendant les combats, il y a peu de choses qui font monter son attention. En sortant, j'étais un peu dépitée en pensant que j'avais perdu ma chance de contrat. Michael Chiesa m'a dit d'en profiter pour lui demander directement. C'étaient mes rêves : j'ai pris mon courage à deux mains, j'ai demandé le contrat, j'ai demandé l'UFC Paris. J'ai eu le choix du roi et il m'a dit oui. »
Chargée de lancer les hostilités dès le premier combat de l'événement, Delphine y voit un alignement parfait avec son mode de vie :
« Je suis super contente pour deux raisons : je suis une couche-tôt, donc plus c'est tôt, plus je serai en forme. Et ensuite, je vais pouvoir admirer tous mes compatriotes briller après mon combat. »
Face à une adversaire rugueuse, Benouaich refuse de calculer et annonce clairement la couleur pour ses grands débuts :
« Mon adversaire n'est pas un cadeau, elle est très dure et n'est pas là par hasard. J'aimerais finir ce combat avec un KO parce qu'il n'y a pas de plus belle manière que de rentrer à l'UFC sur un KO. Mon ambition, c'est de la mettre KO, et mon plan de secours, c'est de gagner quand même. Je ne suis pas venue à l'UFC juste pour cocher la case, je suis là pour prouver que j'ai ma place. »
Consciente de devoir capitaliser sans tarder sur sa dynamique, la combattante de 31 ans envisage de passer un cap décisif dans son organisation quotidienne :
« J'ai 31 ans, le temps joue en ma défaveur et ce n'est pas dans 20 ans que je pourrai briller dans la Big League. Si je peux combattre souvent, je vais combattre souvent, j'aime la bagarre. J'ai un aménagement avec le rectorat de Versailles pour mes interventions cette année, mais l'an prochain, je vais mettre ma carrière de prof d'EPS entre parenthèses pour me dédier entièrement au MMA. »
Pour son baptême du feu à Bercy, Delphine Benouaich compte bien s'appuyer sur la ferveur des supporters parisiens :
« J'ai beaucoup d'amour pour le public français. À l'UFC, c'est le public le plus intense : les gens viennent de partout, ils ont payé cher leur place, ce sont de vrais passionnés. Ils vont mettre le feu et j'ai hâte de vivre ça. »
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Fiche combat et prono
Delphine Benouaich vs. Sofia Montenegro
