UFC 329 : Max Holloway s'attend au Conor McGregor le plus dangereux de l'histoire

UFC 329

Max Holloway se prépare à vivre l'un des moments les plus lucratifs et les plus importants de sa carrière. Ce samedi en main event de l'UFC 329 à Las Vegas, l'Hawaïen retrouvera Conor McGregor treize ans après leur premier affrontement. Pour ce choc au sommet, les deux hommes se disputeront la victoire chez les poids mi-moyens, une catégorie à 170 livres qui réussit particulièrement bien à Holloway.

« J'adore cette catégorie, elle me permet de manger du riz durant mon camp d’entraînement », a plaisanté Max Holloway lors de la journée médiatique, en référence à une vieille vidéo où il s'en prenait à Daniel Cormier pour ses habitudes alimentaires. « Ma force, mon cardio et ma puissance de frappe sont au maximum. »

Pour préparer au mieux ce défi face à un gaucher, "Blessed" n'a pas lésiné sur les moyens. Il a notamment fait venir l'élite de la division, Jack Della Maddalena, pour lui servir de partenaire de sparring. Initialement prévu pour une semaine, l'Australien est finalement resté deux semaines tant l'entente a été excellente. Épaulé par son coéquipier habituel, Holloway s'appuie sur ses entraîneurs Ryan Lazarus, Ivan Flores et Darren Yap pour adapter sa stratégie face aux combattants gauchers.

Alors que beaucoup d'observateurs estiment que la longue inactivité de l'Irlandais et sa grave fracture à la jambe en 2021 joueront en sa défaveur, Holloway refuse de tomber dans la facilité. Pour lui, imaginer un combat à sens unique est une pure folie.

« Il possède un argent illimité, d'excellentes connexions et il s'entraîne avec Tim Grover... Je me prépare pour le Conor McGregor le plus dangereux qu'on ait jamais vu », a prévenu l'Hawaïen. « Un gamin riche n'a pas besoin de se battre. Voir qu'avec des millions en banque, il a encore cette flamme en lui et ce désir de monter dans la cage, c'est excitant. »

Max Holloway accorde peu d'importance à leur premier duel de 2013, qu'il considère simplement comme une étape d'apprentissage. Il assume en revanche totalement la dimension financière de cette revanche, qui représente la plus grosse bourse de sa vie d'athlète.

« C'est magnifique. Tous ceux qui disent qu'ils ne combattent pas pour l'argent mentent. Nous sommes des "prize fighters", c'est notre métier », a-t-il lâché sans détour, soulignant l'écart abyssal avec ses anciens salaires.

Interrogé sur les récentes déclarations de McGregor, qui s'agace de ne pas être reconnu comme le plus grand poids plume de l'histoire, Holloway a renvoyé la balle aux médias en invitant l'Irlandais à s'en prendre aux journalistes. Invité à donner son propre classement de la catégorie des 145 livres (en s'excluant du débat), l'Hawaïen a placé José Aldo en tête, suivi d'Alexander Volkanovski, puis d'Ilia Topuria en raison de l'adversité surmontée. McGregor n'arrive qu'en dernière position de son groupe. La raison ? Avoir décroché la ceinture pour disparaître immédiatement afin de devenir l'ancien double champion, sans jamais défendre son titre.

Grand fan de basket-ball, Holloway s'est aussi dit ravi du retour de Kawhi Leonard chez les Toronto Raptors. Ce samedi marquera son 15e main event sous l'égide de l'UFC. Mis au courant qu'il ne lui manquait que six apparitions en tête d'affiche pour effacer le record absolu d'Anderson Silva (21), le combattant a conclu dans un sourire qu'il n'était pas près de s'arrêter.

Ne manquez aucun moment de l'UFC 329 : les early prelims seront à suivre en direct à partir de 23h ce samedi 11 juillet, suivis des prelims à 01h le dimanche 12 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass. La carte principale sera exclusivement diffusée sur RMC Sport à partir de 3h du matin le dimanche 12 juillet.