UFC 329 : Mario Bautista décrypte sa revanche face à Cory Sandhagen

UFC 329

Sept ans après ses débuts manqués à l'UFC, Mario Bautista s'apprête à boucler la boucle. Ce samedi à la T-Mobile Arena de Las Vegas, à l'occasion de l'UFC 329, le pensionnaire des poids coqs retrouve son tout premier bourreau dans l'octogone, Cory Sandhagen. Un affrontement qu'il aborde comme une revanche, conscient du chemin titanesque parcouru par les deux hommes depuis leur première rencontre. À l'époque, Bautista avait accepté le défi à court préavis pour son baptême du feu dans l'organisation.

Si l'UFC a profité de l'occasion pour publier sur ses réseaux sociaux la vidéo de sa défaite par soumission face à Sandhagen, l'Américain préfère en sourire.

« Je me suis dit : "Mince, ils me font vraiment ça ?" Mais ce n'est pas grave, c'était il y a sept ans », a plaisanté Mario Bautista lors de la journée médiatique. « Son style n'a pas radicalement changé, il reste un pur striker. En revanche, il a emmagasiné une expérience immense en gérant de grands rendez-vous, des combats pour le titre et en affrontant des tueurs comme Merab Dvalishvili récemment. »

Ce choc met surtout en lumière la métamorphose de Bautista. Lors de leur premier duel, l'athlète était loin de pouvoir vivre de son art. Il cumulait les entraînements avec un travail éprouvant d'installateur de pare-brise automobiles à Phoenix, sous la chaleur étouffante de l'été, tout en croulant sous les dettes.

Aujourd'hui, Bautista est un athlète à plein temps, installé dans l'élite mondiale. Propulsé à l'UFC avec un palmarès de 6-0, il a appris à apprivoiser la pression des grands événements et s'impose désormais comme le patron au sein de la célèbre salle MMA Lab. Ses jeunes partenaires d'entraînement lui répètent d'ailleurs souvent qu'il est une source d'inspiration et le leader naturel du groupe. En jetant un regard en arrière, il désigne son deuxième combat à l'UFC (une victoire face à Jin Soo Son) comme le véritable déclic de sa carrière, le moment où il a prouvé qu'il avait sa place parmi les meilleurs après sa première défaite.

Ravi des récents succès de ses partenaires d'entraînement, Mario Bautista reste hermétique aux sollicitations extérieures. Interrogé sur un ancien tweet hostile que Conor McGregor avait publié à son encontre il y a quelques années, le poids coq a balayé le sujet. Il a affirmé ne pas avoir croisé l'Irlandais de la semaine et être exclusivement focalisé sur sa propre performance.

« Où que le combat aille, j'ai des réponses pour tout », a prévenu Bautista en écho aux compliments de son coéquipier sur sa capacité à imposer de dures batailles. « Mon objectif est toujours de pousser le rythme. »

Comme la majorité des combattants présents sur cette carte, Bautista a conclu en livrant son pronostic pour le main event, misant sur une victoire de Max Holloway face à Conor McGregor, estimant que le temps jouera en faveur de l'Hawaïen.

Pour suivre ce choc et l'intégralité de l'UFC 329, connectez-vous ce samedi 11 juillet dès 23h pour les early prelims en direct. La soirée se poursuivra avec les prelims à partir de 01h du matin le dimanche 12 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass. Enfin, la carte principale sera à vivre en exclusivité sur l'antenne de RMC Sport à partir de 3h du matin ce dimanche 12 juillet.