Les rivalités les plus intenses du MMA moderne

Le MMA connaît une croissance fulgurante à travers le monde. En 2022, sa valeur de marché globale a dépassé les 7 milliards de dollars, et le nombre de fans a franchi la barre des 600 millions. Des millions de personnes assistent à des affrontements acharnés qui, bien souvent, dépassent le cadre purement sportif pour toucher à la sphère personnelle. Voici un aperçu des rivalités les plus mémorables.

Les rivalités qui ont marqué l'histoire du MMA moderne

Certaines confrontations vont bien au-delà du sport. Quand les egos, les cultures et les insultes entrent en jeu, la tension devient explosive. Ces rivalités créent des moments historiques et mobilisent des millions de fans.

Jon Jones contre Daniel Cormier

Tout commence en 2014, en amont de l’UFC 178. Lors d’un face-à-face promotionnel, Jon Jones presse son front contre celui de Daniel Cormier, déclenchant une bagarre générale sur scène. Résultat : une amende de 50 000 $ pour chaque combattant.

Le premier combat a lieu le 3 janvier 2015, à l’UFC 182. Jones l’emporte par décision unanime. Cormier, fair-play, admet : « Ce type m’a battu. Mais je reviendrai plus fort. »

Leur deuxième affrontement se déroule à l’UFC 214, le 29 juillet 2017. Jones s'impose par KO au troisième round, mais il est contrôlé positif au turinabol quelques jours plus tard. Le résultat est alors changé en no contest (sans décision) et le titre est rendu à Cormier.

Des années après, la tension persiste. « Je ne peux pas le considérer comme le GOAT à cause de ses cas de dopage », a déclaré Cormier. Ce à quoi Jones a rétorqué : « Je reste le personnage secondaire de sa propre histoire. »

Khabib Nurmagomedov contre Conor McGregor

Ce duel n’est pas qu’un choc de styles, c’est un conflit culturel. Avant l’UFC 229, le 6 octobre 2018, Conor McGregor multiplie les provocations, insultant la famille et la religion de Khabib Nurmagomedov. Il ira jusqu'à attaquer son bus.

Dans l’octogone, Khabib domine et l’emporte par soumission au quatrième round. Immédiatement après, il saute hors de la cage pour s'en prendre à l’équipe de McGregor, déclenchant une bagarre générale. Les sanctions sont lourdes : 500 000 $ d’amende et neuf mois de suspension pour Khabib, six mois pour McGregor.

Sean O’Malley contre Aljamain Sterling

La tension monte après l’UFC 292, en août 2023. Sean O’Malley met Aljamain Sterling KO au deuxième round et devient le nouveau champion des poids coqs (bantamweight). Sterling, qui avait défendu sa ceinture seulement trois mois plus tôt, critique le calendrier serré imposé par l'organisation.

O’Malley réplique avec son style provocateur : « Dis simplement que tu n’étais pas prêt. » Depuis, leur rivalité s'est intensifiée sur les réseaux sociaux, et le public réclame une revanche.

Julianna Peña vs. Kayla Harrison

Avant l’UFC 316, Harrison critique Peña : « Elle parle beaucoup. Mais je vais la faire taire. » Le combat a lieu le 7 juin 2025 à Newark. Harrison gagne par soumission (kimura) à la fin du deuxième round. Peña perd un point pour un coup illégal et subit ensuite un étranglement douloureux. Harrison devient championne des poids coqs. Après sa victoire, elle provoque Amanda Nunes : « Je veux ce combat. Je suis prête. »

Loin de l'octogone : la décompression par le jeu

Entre deux camps d'entraînement, de nombreux combattants cherchent des moyens de s'évader pour gérer la pression. Le poker est une option prisée ; des légendes comme Georges St-Pierre et Randy Couture ont été vues à des tournois. D'autres préfèrent les jeux en ligne plus rapides qui ne demandent pas de stratégie complexe. Des jeux de type « crash » comme Avia Master, appréciés pour leurs sessions courtes, sont parfois cités par les athlètes. Enfin, les jeux vidéo de MMA, tels que la franchise EA Sports UFC, permettent également à certains de décompresser tout en restant dans leur univers.

Autres rivalités notables

Pour les fans de longue date, ces noms sont familiers. Pour les nouveaux venus, voici d'autres confrontations qui ont marqué l'histoire du sport :

Faits marquants : Rousey a remporté leurs deux affrontements. Couture a remporté la trilogie 2-1 contre Liddell. Ortiz a gagné les trois combats contre Shamrock.

Le mot de la fin

Ces rivalités donnent au MMA une dimension humaine puissante. Elles naissent lorsque des conflits personnels s'invitent sur la grande scène sportive, créant un lien unique entre les athlètes et les fans. Le MMA moderne doit beaucoup à ces histoires qui ont écrit sa légende.