Jamahal Hill : Le retour du roi | UFC 300 Publié : Mardi 9 avril 2024 08:52:23 285
L'ancien champion parle de son rétablissement, de son chemin vers l'UFC 300 et de ses plans pour dominer la division des poids lourds-légers. Voir la carte de l'UFC 300 (Las Vegas) Jamahal Hill avait tout planifié, puis la catastrophe a frappé. Après avoir battu Glover Teixeira pour remporter le titre des poids lourds-légers à l'UFC 283 au début de l'année dernière, le diplômé du Dana White's Contender Series se sentait prêt à entamer un règne de destruction et de chaos qui graverait son nom dans les livres d'histoire et apaiserait ce qui avait été une division turbulente au cours des 12 mois précédents. Six mois après avoir remporté le titre, Hill participait à un match de basket-ball avec d'autres personnalités de l'UFC lors de la Semaine internationale du combat. Il s'est déplacé pour traverser le centre du terrain et a ressenti un craquement, tombant au sol. Lorsqu'il s'est relevé, son pied ne fonctionnait pas comme il aurait dû et il a su presque instantanément qu'il avait déchiré son tendon d'Achille. "La principale chose à laquelle j'ai dû faire face, c'était ma propre déception, mes propres attentes", a déclaré Hill, qui a officiellement abandonné le titre le 11 novembre 2023, le soir où Alex Pereira, l'homme qu'il affronte ce week-end dans le main event de l'UFC 300 au T-Mobile Arena de Las Vegas, a affronté Jiri Prochazka, le précédent champion qui avait lui aussi abdiqué le trône sur blessure, à l'UFC 285 à New York. "Je pensais qu'en remportant le titre, la ceinture allait rester mienne pendant des années. Il n'y aurait pas d'autres champions jusqu'à ce que j'aie fini mon règne. C'était mon plan. C'est ainsi que je voyais l'avenir.
"J'avais le combat contre Jiri, et il était là, on me l'avait proposé. J'avais Alex en perspective, donc j'étais en position d'établir mon règne d'une manière qui me permettrait d'être mieux placé au niveau du palmarès, auprès des fans ; de faire exploser mon nom. Ce sont des choses que j'ai dû accepter, auxquelles j'ai dû m'adapter." Il y a quelques décennies, une rupture du tendon d'Achille signifiait pratiquement la fin de votre carrière d'athlète, mais grâce aux progrès de la médecine, aux interventions chirurgicales et à de nombreux autres éléments, cette blessure autrefois synonyme de fin de carrière met désormais un athlète sur la touche pendant neuf à douze mois, selon le déroulement de l'opération et de la rééducation. Hill a été opéré par le Dr Neal ElAttrache, un expert dans le domaine et celui qui a soigné la même blessure pour le regretté Kobe Bryant et le quarterback des New York Jets Aaron Rodgers, entre autres. Il attribue également son bon état d'esprit à sa capacité à se concentrer entièrement sur son rétablissement. "J'avais le meilleur médecin, la meilleure équipe disponible, les meilleurs médicaments à ma disposition, donc même à ce moment-là, je ne me suis jamais dit : 'Oh mon Dieu, c'est fini pour moi'", a expliqué Hill, qui entame son combat principal contre Pereira samedi soir avec une série de quatre victoires consécutives et un bilan de 6-1, avec un no contest. "Tous ceux à qui j'ai parlé m'ont dit : 'Tu vas aller bien. Ce n'est plus la même blessure qu'il y a 10, 20 ans'. J'ai eu la chance que beaucoup de choses soient prises en charge rapidement ; je n'avais donc pas à m'en soucier, mon esprit était déjà tourné vers l'objectif. "L'objectif était de tout faire correctement pendant la convalescence et de revenir le plus vite possible, dans la meilleure condition physique possible. C'était le défi ; tout le reste a été mis de côté pour moi. Il s'agissait simplement de faire les choses correctement pendant la convalescence. "Quand la blessure est arrivée, j'étais dans un très bon état d'esprit dans ma vie, donc c'était dévastateur et ça faisait mal - j'avais des choses à accepter - mais j'étais bien mentalement, donc j'ai pu les accepter très vite et me concentrer sur l'objectif." Dix mois après sa blessure, Hill est prêt à revenir. "C'est une question difficile à répondre parce que je n'ai jamais été dans cette situation auparavant", a déclaré Hill lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ressentait à l'approche de son retour à la compétition. "Je n'ai jamais eu de blessure majeure qui m'ait mis KO pendant un certain temps et qui m'ait obligé à me reconstruire comme ça.
"Je suis vraiment excité, je suis vraiment prêt à revenir et à performer." Une partie de l'excitation vient du retour à la normale ; il s'agit de reprendre ses habitudes après avoir dû faire face à une blessure qui a empêché l'athlète chevronné de travailler, et encore moins de s'entraîner ou de combattre. Mais une autre partie de cette excitation provient d'un désir ardent de prouver aux gens qu'ils ont tort, tout en montrant simultanément que ses grandes ambitions de régner longtemps au sommet de la division n'étaient pas farfelues. Tout au long de la promotion du combat principal de ce week-end, Hill a présenté Pereira comme un remplaçant, un substitut ; la personne qui lui garde son siège chaud pendant qu'il est incapable de l'occuper lui-même. Il a évoqué l'exemple du vice-président qui remplacerait le président si quelque chose mettait temporairement le commandant en chef sur la touche, mais il a surtout insisté sur le terme "intendant". "Depuis la nuit des temps, les rois ont eu des intendants qui les remplaçaient", a-t-il déclaré, un sourire illuminant son visage. "Le roi avait besoin d'une pause, alors on a laissé l'intendant prendre le relais." Alors que Hill voit son adversaire du week-end comme un berger temporaire de la division, de nombreux fans et experts considèrent Pereira comme la force potentiellement dominante et stabilisatrice que Hill espérait être avant d'être mis à l'écart. Le Brésilien de 36 ans est à l'UFC depuis deux ans et demi. Pendant cette période, "Poatan" a remporté les titres des poids moyens et des poids lourds-légers, amassant un bilan de 6-1 avec des victoires sur quatre hommes qui ont déjà détenu la ceinture à un moment donné de leur passage à l'UFC. Les gens qui ont été impressionnés par sa capacité à atteindre la limite des 84 kg (poids moyen) reconnaissent le danger qu'il représente en montant d'une division, et voient une version plus physique et plus mature du kickboxer punisseur qui a stoppé Sean Strickland et Israel Adesanya lors de combats consécutifs, et a remporté la ceinture des poids lourds-légers en finissant Jiri Prochazka au deuxième round en novembre.
Des deux hommes qui se disputent la ceinture ce week-end à Las Vegas, c'est Pereira, et non Hill, qui est considéré comme la figure redoutable qui deviendra le premier champion depuis quatre ans à défendre son titre avec succès et à jouir d'un long règne au sommet de la division. Et Hill ne voudrait pas qu'il en soit autrement. "J'adore ça, mon pote, parce que ça me donne une excellente occasion d'en faire un vrai, vrai moment", a-t-il déclaré, toujours rayonnant, en détaillant ce que ce combat représente pour lui, personnellement et professionnellement. "Les combats arrivent de temps en temps, et quand c'est fini - la semaine de combat est énorme, la nuit de combat est énorme, peut-être qu'on a quelques jours après, et ce sentiment pendant qu'on est dedans, on veut en profiter autant qu'on peut." “Qu’est-ce qui est plus fort que le monde entier qui doute de toi et essaie de te dire que tu ne peux pas faire quelque chose, puis tu sors et tu leur montres qu’ils ne pigent rien ?” Depuis son arrivée à l'UFC début 2020, après avoir obtenu un contrat grâce à une finition au troisième round contre Alexander Poppeck lors de la troisième saison du Contender Series, Hill a répété à quiconque voulait l'entendre (et même à ceux qui ne voulaient pas) qu'il était différent. Il disait qu'il était un talent unique qui allait grimper au sommet de la division et y rester pendant une longue période. Il lui a fallu trois ans pour concrétiser la première partie, puisqu'il a remporté la ceinture trois ans et quatre jours après ses débuts. Une blessure l'a empêché de réaliser la deuxième partie, mais ce week-end, Hill pense qu'il va rappeler à tout le monde la première et qu'il entamera une deuxième tentative pour régner sur la division dans un avenir proche en dominant l'homme que beaucoup voient comme le prochain seigneur des poids lourds légers pour les prochaines années. "Je n'ai jamais été dominé en striking", a déclaré Hill avec emphase. "On m'a surpris, on m'a mis KO, certains ont eu des moments, mais personne ne m'a jamais dominé dans aucun aspect du striking, jamais, de ma vie. Donc, pour moi, faire ce combat maintenant et affronter un mec dont c'est la seule spécialité - on dit qu'il est le meilleur striker du monde, peut-être de tous les temps. Bon sang, oui, ça m'excite, parce que je pense que c'est un titre que je détiens ; c'est un niveau auquel mon nom devrait être associé.
"Tout au long de ma carrière, j'ai combattu des grapplers, des lutteurs", a poursuivi l'ancien champion, qui a remporté des victoires par arrêt contre Jimmy Crute, Johnny Walker et Thiago Santos avant de battre Teixeira pour le titre. "Ils savent striker, mais ils préfèrent m'amener au sol. "Lui n'a pas cette p***** d'option. Il n'a pas l'option 'Je vais voir si je peux l'amener au sol'. S'il m'attrape, il est fichu ! S'il m'attrape, c'est fini pour lui. Je ne suis pas Jan. Je ne suis pas Jiri. Je ne fais pas partie de ces gars qu'on amène au sol et sur lesquels on reste collé. Quand je t'amène au sol, je monte sur toi, je te défonce, point final. "La seule chose qu'il puisse faire, c'est du striking avec moi", a-t-il ajouté, en détournant exagérément le regard pour accentuer son propos. "Ferme ta gueule. Tais-toi, mon pote. On l'a déjà vu malmené avant. On l'a vu dominé. On l'a vu KO. On l'a vu chancelant. On a vu ton niveau. On n'a jamais vu le mien. Je n'ai même jamais vu mon niveau maximum." Invité à développer cette affirmation, Hill a déclaré : "Je suis déjà bien au-dessus de ce que les gens voient et de ce que j'ai eu à montrer. Le niveau où je suis vraiment, vraiment, est bien au-dessus de ce que les gens ont vu, pas seulement de moi, mais aussi des autres. "Je domine ces gars et je n'ai même pas effleuré la surface." Samedi soir, Hill a l'intention de clôturer l'UFC 300 en reprenant le titre qu'il n'a jamais perdu en compétition et en s'embarquant dans le long règne qu'il n'a pas pu entamer l'année dernière après avoir été contraint de laisser son titre vacant. Il est pleinement conscient de la tâche considérable qui l'attend, mais il est confiant qu'il la gèrera avec brio et mettra en même temps le reste de la division en garde. "Je suis concentré. Je ne regarde pas au-delà d'Alex, peu importe ce que les gens disent", a-t-il déclaré. "Je ne le sous-estime pas du tout, mais une fois que je l'aurai mis KO et que ma main sera levée, ce sera une vague de destruction et de douleur qui s'abattra sur toute cette p***** de division. "À tous ceux dans cette division qui disent : 'Je veux être champion', je vais vous donner une leçon sur ce que vous devez traverser pour y arriver." Voir aussi les articles suivants : Fiche combat et prono
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