Bryce Mitchell salue la prise de risque de Santiago Luna et vante sa mentalité de guerrier

UFC Fight Night 278

Bryce Mitchell s'est imposé par soumission au troisième round face à Santiago Luna lors de l'UFC Fight Night 278 [UFC Vegas 118]. À l'issue de cet affrontement disputé à Las Vegas, le combattant américain exprime sa satisfaction mais concède que son organisme sort particulièrement éprouvé. Il signale d'importantes courbatures musculaires, localisées spécifiquement au niveau des bras à force de sceller ses saisies, ainsi que de vives douleurs dans la région du dos. Soucieux de se préserver, il prévoit de s'accorder une semaine entière de repos pour permettre à son corps de récupérer.

Ayant accepté ce défi au pied levé à court préavis, Bryce Mitchell a dû appliquer une stratégie d'adaptation rigoureuse pour contenir Santiago Luna. Le plan de match consistait à s'installer derrière un jab constant et un direct du bras arrière, tout en incorporant des uppercuts et des sidekicks. Cette variété visait à maintenir à distance un adversaire reconnu pour sa propension à marcher vers l'avant en privilégiant les crochets courts. L'objectif principal consistait à fuir sa zone de frappe et à casser totalement la distance pour initier un travail d'étouffement au corps à corps dès que le jeune rival se rapprochait dangereusement.

Ce travail de sape s'est prolongé au sol, où Bryce Mitchell avoue avoir été surpris par sa capacité à maintenir son opposant sur le tapis durant les deux premières reprises sans que celui-ci ne parvienne à se rétablir debout. Bryce Mitchell a fait preuve d'une grande patience pour stabiliser ses positions de contrôle. Durant le troisième round, Santiago Luna a jeté toutes ses forces dans la bataille pour arracher un KO, et cette prise de risque offensive a créé l'ouverture nécessaire pour verrouiller la soumission. Très respectueux, Bryce Mitchell salue la mentalité de guerrier de son jeune adversaire de 21 ans, affirmant que ce dernier affiche un niveau de performance bien plus avancé que le sien au même âge.

Cette deuxième apparition dans la division des poids coqs confirme le bien-fondé de son changement de catégorie, après un parcours chez les poids plumes où il se sentait trop petit face à des gabarits imposants. Le déclic est intervenu lors de son combat contre Jean Silva, au moment où Bryce Mitchell a réalisé au deuxième round que son rival était beaucoup trop lourd à soulever. À 135 livres, l'Américain estime concourir sur un pied d'égalité physique avec ses concurrents et affiche une confiance absolue dans sa capacité à amener n'importe quel profil au sol. Il se dit prêt à affronter l'ensemble des athlètes de la catégorie pour grimper dans la hiérarchie, citant le nom de AleksandreTopuria, le frère de Ilia Topuria. Il rejette en revanche catégoriquement l'idée de se mesurer à Marcus McGhee, affirmant sur le ton de l'humour que les deux hommes partagent le même père et qu'il refuse de combattre son propre frère.

Interrogé par ailleurs sur ses positions politiques, l'organisation d'une carte à la Maison-Blanche et le rôle du gouvernement dans le sport, Bryce Mitchell précise qu'il ne cherche pas à faire consensus ou à plaire lorsqu'il prend la parole. Il revendique le droit de posséder ses propres opinions dans le respect d'autrui, tout en se disant ravi d'évoluer au sein de l'UFC. L'athlète est également revenu sur sa participation à un événement de grappling en mars dernier au Brésil sous l'égide du Hype FC, où il affrontait Jean Silva. Malgré les rumeurs faisant état de combattants non payés, il certifie avoir reçu un traitement irréprochable de la part des organisateurs, qui lui ont fourni un billet d'avion VIP avec siège couchette depuis l'Arkansas. Il se rappelle avec amusement avoir partagé le même bus que Jean Silva au premier jour de cet événement, une coïncidence qui laissait craindre un affrontement hors cage. L'atmosphère s'est finalement détendue lorsque les deux hommes ont partagé des photos de leurs chiens respectifs, les bouledogues français de Jean Silva répondant à l'animal de Bryce Mitchell. Pour l'Américain, cette complicité spontanée entre deux athlètes issus de cultures différentes et privés d'une langue commune démontre que les arts martiaux s'imposent comme le plus grand unificateur universel au monde.