Antonio Carlos Junior revient en pleine forme au PFL 2025 World Tournament 4 et compte bien profiter du retour des coups de coudes

PFL 2025 World Tournament - First Round 4

Après une longue période d'absence, Antonio Carlos Junior s’apprête à faire son retour dans la cage du PFL ce jeudi à l’occasion du PFL 2025 World Tournament 4. L'ancien champion des poids mi-lourds (93 kg) avait brillé en 2021 en remportant le tournoi de la ligue et un chèque d’un million de dollars. Mais depuis, le parcours du Brésilien a connu des hauts et des bas, avec une saison 2023 entièrement manquée en raison d’une blessure au genou, suivie d’un début d’année 2024 difficile.

Celui que l’on surnomme “Cara de Sapato” (visage de chaussure) a partagé son enthousiasme lors de la journée médias du PFL 2025 World Tournament - First Round 4. "Je suis simplement heureux d’être de retour, de pouvoir me battre à nouveau. 2024 n’a pas été ma meilleure année, mais aujourd’hui je me sens très bien", a-t-il confié à la presse. Cette rencontre marquera également les quarts de finale des catégories poids lourds et poids mi-lourds.

Son absence prolongée s’explique par une blessure persistante au ménisque. "Mon ménisque sortait constamment, ce qui rendait l'entraînement difficile. Je ne pouvais pas m’entraîner ni me battre comme je le voulais. Cette année, je suis à 100 %, Dieu merci", a-t-il déclaré avec soulagement.

Mais au-delà de sa condition physique retrouvée, c’est le nouveau format du tournoi du PFL qui l’enthousiasme particulièrement. En 2021, il avait remporté la saison grâce à un système de points. Désormais, le PFL a abandonné cette approche pour un tournoi à élimination directe : une formule sans seconde chance, où chaque combat est décisif. Gagner ou rentrer chez soi, tel est le principe.

Autre évolution majeure : le retour des coudes dans les combats. Une modification qui réjouit particulièrement Carlos Junior. "C’est une excellente nouvelle, surtout pour moi qui aime travailler au sol. Les coups de coudes sont une bonne arme, vous allez me voir les utiliser", a-t-il annoncé. Le Brésilien est connu pour son efficacité en ground and pound, une discipline qui pourrait devenir encore plus redoutable avec cette nouvelle règle.

Malgré tout, Antonio Carlos Junior reste fidèle à ses racines : le jiu-jitsu brésilien. "Je me concentrerai toujours sur mon grappling, c’est ma plus grande force", a-t-il affirmé. "Je dois bien sûr mixer les disciplines, comme le striking, le Muay Thai et la boxe, mais je cherche toujours à amener le combat au sol pour y faire la différence."

Lorsqu’on lui demande qui est le meilleur grappler qu’il ait jamais affronté, sa réponse ne surprend pas : Marcus Almeida, plus connu sous le nom de Buchecha, son ami et expert reconnu du BJJ. Une référence dans le domaine, ce qui en dit long sur le niveau qu’atteint Antonio Carlos Junior en matière de combat au sol.

À l’aube de ce tournoi exigeant, “Cara de Sapato” semble armé de détermination et prêt à rappeler pourquoi il a été sacré champion en 2021. Si son corps tient le coup et que ses coudes font leur effet, il pourrait bien redevenir l’un des hommes à battre dans cette nouvelle ère du PFL.

Source : Cageside Press