Alex Pereira a un défi effrayant à l'approche de l'UFC 300

Voir la carte de l'UFC 300 (Las Vegas)

Lorsque Alex Pereira combattait en poids moyen, beaucoup s'étonnaient de la façon dont le Brésilien au physique impressionnant parvenait à descendre jusqu'à la limite des 185 livres avant chaque combat, incertains de la façon dont un combattant de sa taille et de sa corpulence pouvait y parvenir.

Maintenant qu'il est à la tête de la division des poids lourds légers et qu'il est prêt à défendre son titre face à l'ancien champion Jamahal Hill lors du main event de l'UFC 300 , même "Poatan" doit admettre qu'il ne sait pas trop comment il combattait dans sa catégorie de poids précédente.

"Nous en parlons parfois : comment ai-je fait 185 ?", a déclaré le champion, reconnaissant l'exploit impressionnant qui lui a permis de remporter son premier des deux titres UFC. "Je ne sais même pas, parce que maintenant je coupe la moitié de ce que je coupais, mais je coupe ce qu'il y a à couper. Avant, je coupais quand il n'y avait plus rien à couper, donc c'est certainement beaucoup plus confortable et plus sain."

Ce combattant d'exception de 1,93 mètre n'a jamais manqué le poids pendant sa course en poids moyen, mais il semblait plus à l'aise sur la balance lorsqu'il est passé en poids mi-lourd en juillet dernier. Il était toujours menaçant, toujours une figure puissante à affronter, et après seulement deux combats, il était arrivé au sommet de la division.

Gagner un titre dans deux catégories de poids aussi rapidement a attiré beaucoup d'attention, Pereira ayant réalisé cet exploit en seulement 736 jours, soit près de deux fois plus vite que le précédent détenteur du record, Conor McGregor, qui a réussi le doublé 1317 jours après ses débuts à l'UFC.

Mais la question de savoir comment il avait pu concourir en poids moyen restait une question souvent posée, même au sein de sa propre équipe.

"Pour le combat contre (Jan) Błachowicz, c'était un gros gabarit, il avait la puissance pour mettre KO des poids lourds légers, mais il n'avait pas vraiment le poids d'un 205 lb (93 kg)", a déclaré Plinio Cruz, qui est à la fois l'un des entraîneurs du champion et son homme de confiance. "Il était super fort, mais pour le combat contre (Jiri) Prochazka, pour ce combat en ce moment, mon frère, il est incroyable. Je ne l'ai jamais vu en aussi bonne forme qu'en ce moment ; technique, affûté", a-t-il ajouté. "Je pense qu'il combat dans sa catégorie de poids idéale, et ce que je vois de lui maintenant, je ne peux pas croire qu'il ait jamais été poids moyen."

Le champion en titre, tout en s'amusant à se demander comment il a pu concourir en poids moyen, ne prête aucune attention aux discussions concernant son héritage, ses accomplissements fulgurants et son incroyable succès lors de ses sept premiers combats à l'UFC. Seule la défense de son titre l'intéresse vraiment.

"Beaucoup de gens en parlent, et honnêtement, je n'y prête même pas attention ; je ne connais pas les chiffres, je ne regarde pas ce genre de choses", a déclaré Pereira, qui a accumulé un bilan de 6-1 dans l'Octogone, avec quatre de ces victoires contre des anciens champions de l'UFC. "J'en entendrai parler plus tard, mais cela n'a vraiment aucune importance pour moi.

"J'y vais, je sais quel combat je veux livrer et je vais y aller pour faire mon combat.

"Est-ce que c'est cool ? Est-ce que c'est génial ?", a-t-il demandé de manière rhétorique. "Oui, c'est génial d'avoir des victoires sur ce genre de personnes, mais au final, j'y vais pour faire mon combat et ces statistiques ne veulent pas dire grand-chose."

Ce qui a de l'importance pour le champion, c'est l'honneur de participer à l'événement à la carte monumental de ce week-end, tant sur le plan personnel que professionnel.

"C'est très important ; l'UFC 100, 200 et 300 sont des événements massifs, donc c'est vraiment important pour moi de pouvoir en faire partie", a déclaré Pereira. "Surtout parce que quand je suis arrivé, beaucoup de critiques, beaucoup de combattants, beaucoup de gens ont dit que je ne serais rien ; que j'étais juste un kickboxeur unidimensionnel.

"J'ai prouvé à tous ces gens qu'ils avaient tort, et me voilà en tête d'affiche de l'UFC 300 ."

Bien que les statistiques et les distinctions incroyables qu'il accumule ne signifient pas grand-chose pour Pereira, il peut en ajouter d'autres tout en prouvant qu'il a raison face à quelqu'un d'autre samedi soir à Las Vegas. En effet, Pereira est en tête d'affiche de l'événement tricentenaire de l'organisation à la T-Mobile Arena de Las Vegas, face à Hill dans un affrontement entre les deux derniers détenteurs du titre des poids lourds légers.

Comme Prochazka avant lui, Hill n'a jamais perdu la ceinture en compétition, mais a dû l'abandonner après une blessure qui l'a écarté des terrains pendant une longue période. Avant sa blessure, le diplômé du Dana White's Contender Series avait remporté quatre victoires consécutives, s'emparant du trône grâce à une victoire par décision unanime contre Glover Teixeira, le principal coach de Pereira, à l'UFC 283 au début de l'année dernière.

Confiant et désireux de prouver qu'il est le meilleur, Hill a passé une grande partie de la période précédant ce combat à faire l'éloge du palmarès global du champion en sports de combat, tout en le qualifiant d'intendant, quelqu'un qui ne fait que garder le trône au chaud en son absence.

Selon Hill, Pereira n'a qu'une seule façon de le battre, et même dans ce cas, sa puissance et ses aptitudes de striker, dont on parle tant, pourraient ne pas suffire à lui assurer la victoire.

"Parler, c'est souvent une stratégie, et c'est ce qu'il fait", a déclaré le champion lorsqu'on lui a demandé de commenter les remarques de Hill. "J'ai pu comprendre son plan de match en me basant sur ses propos. Je peux me tromper, mais c'est ce que j'ai déduit de ce qu'il a dit. Je ne m'en inquiète pas.

"J'ai vu qu'il faisait un appel vidéo avec Adesanya", a-t-il ajouté, faisant référence à une conversation dont Hill a reconnu l'existence entre lui et l'ancien champion des poids moyens, qui a affronté Pereira à quatre reprises dans deux disciplines différentes. "Honnêtement, ça devait se faire en vidéo parce que s'il va s'entraîner avec Adesanya, Adesanya va lui botter les fesses, lui casser la jambe, et il ne pourra pas combattre, donc je suis content qu'ils l'aient fait en vidéo."

Il est difficile de dire car Pereira à les pieds sur terre avec un "visage en colère au repos" et une concentration intense en tout temps, mais il est clair dans le ton de la voix du champion, dans la force avec laquelle il a parlé des commentaires de Hill et de la séance vidéo avec Adesanya qu'il y a un petit quelque chose de plus dans cette affaire que dans les précédents engagements.

Que ce soit l'ampleur du moment, l'occasion d'ajouter à son palmarès déjà exceptionnel, ou une combinaison des deux avec quelques autres choses saupoudrées pour l'assaisonnement, le champion est clairement concentré, au point où Teixeira a résumé l'apparence de son protégé en un seul mot.

"Effrayant - c'est le mot ; effrayant," a-t-il dit lorsqu'on lui a demandé son avis sur le double champion avant le combat principal de ce week-end. "Alex est effrayant en ce moment."

Source : UFC

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Fiche combat et prono

Alex Pereira vs. Jamahal Hill