Le champion olympique de lutte libre est fin prêt pour son grand baptême du feu dans l'octogone. Ce samedi à Las Vegas, à l'occasion de l’UFC 329, Gable Steveson fera ses grands débuts à l'UFC face à Elisha Ellison en catégorie poids lourds. Un rendez-vous majeur programmé en pleine International Fight Week que le prodige américain aborde avec un calme olympien, imperméable à l'effervescence médiatique entourant le retour de Conor McGregor.
« C’est un honneur de débuter ici. Quant à la pression, j'ai performé sur les plus grandes scènes du monde, comme les Jeux Olympiques, toute ma vie », a affirmé avec assurance Gable Steveson lors de la journée médiatique. « Je respecte mon adversaire pour avoir accepté ce combat, mais ma mentalité reste identique : je viens pour m'imposer de manière dominante, expéditive et agressive. »
Placé par les bookmakers comme le plus grand favori de l'histoire de l'organisation avec une cote astronomique tournant autour de -2800, le lutteur refuse de prêter attention aux chiffres. Concentré sur ses ambitions, il compte apporter un vent de fraîcheur et une nouvelle ère de vitesse, de puissance et de technique chez les lourds. Interrogé sur les rumeurs d'un choc face à un autre lutteur, Josh Hokit, Steveson a précisé qu'ils partageaient parfois les tapis de la salle Jackson Wink, tout en confiant avoir entendu dire que Hokit envisageait de descendre chez les poids mi-lourds.
Pour effectuer cette transition vers le MMA, Steveson s'est entouré de l'élite absolue de la discipline au Nouveau-Mexique. Il a souligné l'impact immense du champion Jon Jones ainsi que des entraîneurs Greg Jackson et Brandon Gibson sur sa préparation. Pour lui, « Bones » demeure sans l'ombre d'un doute le meilleur poids lourd de la planète. Relancé sur les piques de Conor McGregor qui affirmait pouvoir battre Jones, Steveson s'est fendu d'un sourire : « C'est un excellent vendeur, mais cela n'arriverait jamais. »
Après avoir exploré d'autres horizons sportifs, notamment un contrat très médiatisé à la WWE et un essai en NFL chez les Buffalo Bills, l'athlète tire des leçons claires de ses expériences passées.
« Je ne regrette rien, mais avec le recul, j'aurais probablement dû commencer directement par le MMA », a-t-il avoué. « La WWE m'a appris le sens du divertissement, mais ici, à l'UFC, ce sont les performances marquantes et les KO qui génèrent le succès. Avec Bo Nickal, nous allons ramener la lutte américaine tout en haut pour décrocher de l'or. »
Fidèle à ses analyses techniques, le néophyte a conclu la journée médiatique en livrant ses pronostics pour les grosses échéances à venir. Pour le main event de ce week-end, il mise sur une victoire de Max Holloway face à Conor McGregor. Enfin, concernant le choc d'unification des ceintures mondiales chez les poids lourds entre Ciryl Gane et Tom Aspinall, l'Américain a désigné le Français Ciryl Gane comme vainqueur, et ce, sans la moindre hésitation.
Ne manquez aucun moment de l'UFC 329 : les early prelims seront à suivre en direct à partir de 23h ce samedi 11 juillet, suivis des prelims à 01h le dimanche 12 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass. La carte principale sera exclusivement diffusée sur RMC Sport à partir de 3h du matin le dimanche 12 juillet.
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Fiche combat et prono
Gable Steveson vs. Elisha Ellison
