Mackenzie Dern répond à la pression des fans qui réclament un combat contre Weili Zhang

Mackenzie Dern est officiellement la championne incontestée des poids pailles de l'UFC, mais elle sait qu'il lui reste une étape cruciale pour faire l'unanimité. L'ombre de l'ancienne détentrice du titre, Weili Zhang, plane toujours sur la division après sa tentative infructueuse de monter chez les poids mouches pour détrôner Valentina Shevchenko. Après cette défaite dans la catégorie supérieure, la combattante chinoise n'a pas encore annoncé la suite de sa carrière, mais un retour à 52 kilogrammes pour un combat face à l'actuelle championne semble être l'option la plus logique.

Weili Zhang avait laissé sa ceinture vacante en octobre dernier, ce qui a permis l'organisation du combat pour le titre entre Mackenzie Dern et Virna Jandiroba lors de l'UFC 321, remporté par Mackenzie Dern par décision unanime. Pour sa première défense de titre, l'Américaine cherche désormais à renforcer sa crédibilité, et aucune adversaire ne pourrait mieux servir cet objectif que l'ancienne championne chinoise.

S'exprimant auprès de MMA Junkie, Mackenzie Dern a reconnu que Weili Zhang représente un défi de taille. Elle estime que même si d'autres prétendantes pourraient émerger selon le calendrier des combats, la Chinoise reste une compétitrice redoutable. Mackenzie Dern précise qu'elle ne ressent pas une obligation personnelle de l'affronter, compte tenu de l'immense palmarès de Weili Zhang qui pourrait justifier une retraite immédiate, mais elle concède que l'intérêt des fans pour cette confrontation est indéniable. Pour la nouvelle championne, battre une telle légende serait le moyen idéal de confirmer son statut et de prouver qu'elle n'a pas obtenu cette ceinture par la facilité.

Considérée comme l'une des meilleures combattantes de l'histoire de la catégorie aux côtés de Joanna Jedrzejczyk et Rose Namajunas, Weili Zhang a défendu son titre à quatre reprises au cours de ses deux règnes. Elle a repoussé les assauts de grands noms comme Jessica Andrade ou Tatiana Suarez. Cependant, Mackenzie Dern profite pour l'instant de sa nouvelle notoriété, bien que cela complique sa routine. Elle confie que sa vie a totalement changé et qu'il est difficile de maintenir une rigueur d'entraînement face aux nombreuses sollicitations extérieures. Son objectif principal reste de défendre sa ceinture aussi longtemps que possible.

Malgré un bilan de 16-5 qui ne reflète pas une domination absolue, Mackenzie Dern, âgée de 32 ans, a su rester pertinente grâce à une activité constante face à des adversaires classées. Si elle maintient son rythme habituel, ce combat très attendu contre Weili Zhang pourrait avoir lieu durant le premier semestre 2026. Mackenzie Dern a d'ailleurs indiqué que des discussions étaient en cours, ciblant une date aux alentours de mai ou juin.

Source : MMA Junkie