Alex Pereira affiche une sérénité totale à l'approche de son combat pour le titre intérimaire des poids lourds contre Ciryl Gane, prévu ce dimanche en extérieur sur la pelouse de la Maison Blanche lors de l'UFC Freedom 250. Malgré la dimension historique de l'événement et l'afflux massif de journalistes, le combattant brésilien affirme gérer la situation sans encombre. Selon ses propos, la présence ou l'absence de public n'influence en rien son comportement. Les conditions climatiques ne perturbent pas sa préparation. Il insiste sur le fait que la seule véritable pression réside dans le combat lui-même et les risques inhérents à la cage, qualifiant cette sensation de pression contrôlée.
Face aux analystes qui soulignent la vitesse et la fluidité des déplacements de Ciryl Gane, inhabituelles pour la catégorie des poids lourds, Alex Pereira refuse de s'inquiéter. Il compare cette mobilité à celle des combattants des divisions inférieures et rappelle qu'il a déjà affronté et battu Israel Adesanya. Pour lui, ce dernier demeure la référence absolue en matière de déplacements et aucun athlète de la catégorie des poids moyens ou des divisions supérieures ne bouge comme lui. Il donne rendez-vous au public pour le combat afin de prouver sa capacité à cadrer son adversaire.
Cette transition chez les poids lourds transforme radicalement sa préparation physique. Alex Pereira explique que lorsqu'il évoluait en poids moyens, son poids naturel atteignait 107 kilos, ce qui rendait la limite des 84 kilos extrêmement difficile à atteindre. Son entraîneur Glover Teixeira lui conseillait déjà de monter de catégorie. Aujourd'hui, Alex Pereira mange moins que par le passé mais s'affranchit du calvaire de la coupe de poids. Ce changement élimine une source majeure de fatigue pour son organisme et lui permet de s'entraîner de manière optimale.
Interrogé sur sa présence sur la jaquette du jeu vidéo officiel de l'UFC, Alex Pereira y voit la conséquence logique de ses accomplissements passés, bien qu'il n'ait jamais nourri cette ambition au début de sa carrière. Cette reconnaissance accompagne les déclarations de Dana White, qui affirme qu'une victoire pour une troisième ceinture ferait du Brésilien le meilleur combattant de tous les temps. L'intéressé refuse de s'auto-proclamer détenteur de ce statut, par méconnaissance de l'histoire des autres athlètes, mais il accepte de figurer dans cette discussion prestigieuse puisque les spécialistes et le président de l'organisation l'y placent.
L'opportunité de décrocher une troisième ceinture dans une division différente représente un moteur puissant pour le Brésilien. Il qualifie cet objectif d'inédit et de hautement spécial. Depuis l'officialisation de l'affrontement, il visualise cette réussite et repense aux moments de sa vie où les observateurs doutaient de ses capacités. Pour ce combat face à Ciryl Gane, qu'il décrit comme un adversaire sérieux, agressif et précis, Alex Pereira prévoit de déployer un style de combat intelligent et agressif pour imposer son propre rythme.
Le champion attribue sa progression technique à l'écoute constante de ses entraîneurs, Glover Teixeira et Plinio Cruz, au sein de leur structure. Il se définit comme un élève désireux d'apprendre, toujours prêt à assimiler les conseils pour évoluer. Il révèle par ailleurs que Glover Teixeira maintient un rythme d'entraînement quotidien impressionnant malgré sa retraite sportive, en frappant les sacs et en mettant les gants après les séances collectives. Alex Pereira confie avec humour qu'il doit surveiller de près l'ambiance à la salle entre ses deux entraîneurs, Glover Teixeira et Plinio Cruz. Ces derniers préparent des élèves pour des échéances prévues à seulement deux semaines d'intervalle, ce qui rend les séances de sparring tellement compétitives que le champion doit parfois jouer les médiateurs pour calmer les esprits.
Enfin, Alex Pereira refuse d'alimenter les polémiques concernant d'autres athlètes. Interrogé sur les provocations de Josh Hokit, également présent sur la carte, il choisit d'ignorer ces attaques pour préserver sa concentration. Il déplore l'attitude et les déclarations de ce combattant, qualifiant ses propos de manque de respect inapproprié pour le public, notamment pour les enfants et les personnes âgées. De la même manière, il affirme ne pas se soucier des irrégularités passées de son adversaire Ciryl Gane, dont le dernier combat s'est soldé par un no-contest suite à un coup involontaire dans l'œil, et préfère rester focalisé sur sa propre performance.
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Fiche combat et prono
