Bo Nickal vise déjà Sean Strickland et se voit dans la course au titre très bientôt

UFC Freedom 250 (Washington)

Bo Nickal aborde l’UFC Freedom 250 avec le sentiment de participer à l'événement le plus important de sa carrière. Après des apparitions au Madison Square Garden et à l'UFC 300, l'Américain estime que cette carte organisée à la Maison Blanche représente une opportunité à part. Il refuse toutefois de considérer qu'il avance plus vite que prévu dans sa progression. Selon lui, ces rendez-vous prestigieux sont avant tout des occasions dont il mesure pleinement la valeur.

Le combattant explique avoir appris sa participation à cet événement immédiatement après son dernier combat. En quittant la cage, on lui aurait annoncé que sa prochaine apparition se ferait à la Maison Blanche. Depuis, il affirme avoir adapté toute sa préparation à cette échéance et se dit prêt à entrer dans la cage dimanche.

Malgré l'ampleur médiatique de l'événement, Bo Nickal assure conserver la même approche au quotidien. Il explique chercher à progresser chaque jour et considère que les grands rendez-vous font partie intégrante de son parcours sportif. Loin de vouloir minimiser l'importance du moment, il affirme au contraire apprécier cette pression et estime que les événements majeurs lui permettent généralement d'exprimer son meilleur niveau.

Concernant son adversaire Kyle Daukaus, Bo Nickal souligne d'abord la difficulté de revenir à l'UFC après avoir été écarté de l'organisation. Il y voit la preuve d'une certaine solidité mentale et reconnaît les qualités techniques de son futur adversaire. Il affirme néanmoins viser une prestation dominante lors de leur affrontement.

Invité à analyser l'évolution de Kyle Daukaus depuis son retour, Bo Nickal reste mesuré. Il estime que l'ancien pensionnaire de l'UFC affrontait des adversaires plus relevés lors de son premier passage dans l'organisation. Il rappelle également que plusieurs victoires obtenues sur la scène régionale l'ont été contre des combattants au palmarès modeste. Selon lui, les deux derniers succès de Kyle Daukaus contre des vétérans constituent des références plus solides, mais il note également que ces combats ont été très courts. Au final, il insiste surtout sur le fait qu'il préfère se concentrer sur sa propre préparation.

L'entretien a également permis à Bo Nickal de revenir sur sa première visite à la Maison Blanche en 2019. À l'époque champion universitaire de lutte, il faisait partie d'une délégation sportive reçue par Donald Trump. Il raconte que le président s'était longuement arrêté auprès des lutteurs, échangeant avec eux pendant plusieurs minutes malgré les sollicitations de son entourage. Cette rencontre s'était prolongée par une visite du Bureau Ovale.

Bo Nickal se souvient également avoir expliqué à Donald Trump son intention de rejoindre l'UFC. Le président lui aurait alors demandé en plaisantant s'il devait devenir son agent. Aujourd'hui encore, le combattant affirme apprécier cette relation particulière. Il évoque plusieurs parties de golf disputées ensemble et se dit reconnaissant du temps que lui consacre régulièrement Donald Trump. Selon lui, le président se comporte en privé de la même manière qu'en public.

Interrogé sur la perception des fans à son égard, Bo Nickal reconnaît que certains fans se montrent critiques à son encontre. Cette situation ne semble toutefois pas le déranger. Au contraire, il affirme apprécier cet examen permanent et considère qu'il doit être capable de répondre aux attentes et aux critiques.

Questionné sur le passage en MMA du lutteur universitaire Josh Hokit et sur un possible combat contre Alex Pereira, Bo Nickal décrit Josh Hokit comme un athlète de haut niveau doté d'un solide parcours en lutte et en football américain. Il précise cependant que son manque d'expérience en MMA constitue encore une inconnue. Selon lui, une confrontation contre Alex Pereira pourrait devenir intéressante si les circonstances s'y prêtent.

À propos des conditions extérieures attendues pour l'événement, notamment la chaleur, l'humidité et les moustiques, Bo Nickal préfère relativiser. Il explique que ces éléments échappent au contrôle des combattants et qu'il reste concentré sur sa propre performance. Il estime même que l'environnement extérieur apporte une dimension supplémentaire à l'événement.

Le poids moyen a également donné son avis sur la récente victoire de Sean Strickland contre Khamzat Chimaev pour le titre. Il avoue avoir été surpris de voir Khamzat Chimaev tirer la garde au cours du combat. Il décrit l'affrontement comme très serré entre deux des meilleurs combattants de la division. Surtout, il affirme espérer rejoindre rapidement cette catégorie de prétendants et se voir impliqué dans la course au titre dans un avenir proche.

Cette ambition s'accompagne d'une ouverture claire concernant son futur. Interrogé sur une éventuelle opposition contre Khamzat Chimaev en cas de victoire contre Kyle Daukaus, Bo Nickal répond sans la moindre hésitation qu'il accepterait ce combat.

Enfin, Bo Nickal estime que la carte organisée à la Maison Blanche pourrait devenir l'événement UFC le plus regardé de l'histoire du sport. Il considère cette exposition comme une chance rare et affirme avoir préparé ce rendez-vous avec humilité. Pour lui, l'objectif reste simple : profiter pleinement de cette opportunité et confirmer sa progression au plus haut niveau.

À la fin de l'interview, Bo Nickal a également expliqué avec humour le retour de sa barbe. Selon lui, son visage rasé poussait certaines personnes à le prendre pour un comptable et à lui demander de s'occuper de leurs déclarations d'impôts. Désormais, dit-il en plaisantant, il est temps de combattre.