De l'enfer de l'héroïne à l'UFC : l'incroyable parcours de rédemption du combattant Jimmy Drago Publié : Lundi 11 août 2025 11:58:42 92
En octobre, Jimmy Drago célébrera une décennie sans drogue. Un miracle pour celui qui ne pensait pas dépasser les 22 ans et qui se bat désormais pour une place dans la plus grande organisation de MMA. Contender Series 2025 - Week 1 Jimmy Drago est à quelques jours d'une opportunité qui pourrait changer sa vie : obtenir un contrat avec l'UFC lors de sa participation aux Dana White’s Contender Series. Pourtant, une date peut-être encore plus significative l'attend en octobre. Ce mois marquera les dix ans de sobriété de ce combattant poids mi-moyen, un exploit monumental pour ce natif de New York qui, adolescent, n'était pas certain de survivre au-delà de ses 21 ans. Accro à l'héroïne, il a survécu à huit overdoses, frôlant la mort plus de fois que quiconque ne devrait le connaître en une vie. Près d'une décennie après avoir touché à sa dernière dose, il puise dans le souvenir de ce péril une force constante pour apprécier sa nouvelle vie. "Je me souviens précisément de ce à quoi ressemblait l'enfer", confie-t-il. C'était une existence sans amis, sans perspective, marquée par les renvois scolaires, les licenciements et une solitude écrasante. "Vouloir se tuer mais être trop lâche pour le faire. Je me souviens de ça comme si c'était hier". Pour lui, ne jamais oublier d'où il vient est l'un de ses plus puissants outils pour ne jamais y retourner. C'est dans cette période sombre que le combat est entré pour la première fois dans sa vie, bien avant qu'il ne devienne un athlète sobre. À une époque où le MMA était encore illégal à New York, de nombreux clubs de combat clandestins organisaient des événements non sanctionnés. Drago, qui n'y connaissait rien en technique mais possédait une nature bagarreuse, y a vu un moyen de canaliser sa rage. Plus important encore, il avait désespérément besoin d'argent pour financer sa consommation de drogue. Ces combats lui offraient un peu d'argent rapide et, surtout, une connexion sociale qui lui manquait cruellement. Être reconnu, même pour avoir blessé quelqu'un, lui procurait un sentiment d'existence dans une période de sa vie où il se sentait invisible. Il a participé à quatre de ces soirées, allant même jusqu'à affronter deux adversaires différents le même soir. Un promoteur, après une de ses victoires, avait pris un micro pour demander à la foule qui voulait le défier. Un homme était monté sur le ring et Drago, déjà épuisé et sous l'emprise de la drogue, l'avait combattu. Son dernier combat clandestin s'est déroulé devant le célèbre rappeur 50 Cent. Il affrontait un adversaire qu'il avait déjà mis K.O. par le passé. "Il s'était entraîné pendant six mois. Moi, j'avais consommé de l'héroïne pendant six mois", raconte Drago. Le combat, d'une rare intensité, s'est soldé par un match nul, probablement pour organiser une revanche. Pour Drago, ce fut une humiliation. Cet événement a été le catalyseur de sa chute finale. "Après ce combat, ma fierté était si anéantie que je suis parti dans une mission suicide", explique-t-il, mentionnant une ou deux autres overdoses à la suite de cela. C'est en octobre 2015 qu'il a finalement accepté d'entrer en cure de désintoxication. Il y est resté trente jours, puis a passé cinq mois supplémentaires dans une maison de transition pour toxicomanes dans le New Jersey. C'est durant cette période de reconstruction qu'un entraîneur rencontré dans le milieu clandestin l'a contacté pour un vrai combat de kick-boxing. Alors qu'il commençait à se rétablir, Jimmy Drago a découvert qu'il aimait réellement se battre, mais cette fois-ci de la bonne manière. Il a pris le défi au sérieux, a rejoint une salle de sport, s'est entraîné avec de vrais coachs et a remporté ce combat en avril 2016. Il est ensuite retourné chez lui, s'est acclimaté à sa nouvelle vie, a trouvé un emploi stable de monteur de charpentes métalliques et, en mars 2017, a fait ses débuts en MMA amateur. Son parcours l'a mené à une fiche professionnelle de sept victoires pour deux défaites, attirant l'œil de l'UFC. Aujourd'hui, le combat lui a donné un but. Au-delà de la ceinture ou du contrat, son message est sa plus grande victoire. "Je voulais montrer aux gens que si l'on peut passer de toxicomane à athlète professionnel, alors on peut tout accomplir dans ce monde. Si vous luttez contre la dépendance, la maladie mentale ou des idées suicidaires, maîtrisez vos démons". Le résultat de son prochain affrontement déterminera peut-être son avenir sportif, mais en vérité, Jimmy Drago sait qu'il est déjà un vainqueur, simplement parce qu'il est en vie pour raconter son histoire. Pour les amateurs de MMA et les curieux désireux de découvrir les futurs talents de l'UFC, les Dana White's Contender Series sont accessibles en France sur deux plateformes principales. Les combats sont diffusés en direct sur l'UFC Fight Pass, le service de streaming officiel de l'organisation, qui propose un accès complet à l'événement. De plus, RMC Sport a également acquis les droits de diffusion, permettant ainsi aux abonnés de suivre cette compétition relevée où les combattants s'affrontent pour décrocher un contrat avec l'UFC. Voir aussi les articles suivants : |
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