Le sacre de Justin Gaethje en tant que champion incontesté des poids légers à la Maison Blanche ne s'est pas fait sans frayeur. Si l'Américain a signé l'un des plus grands exploits de l'histoire de l'UFC en poussant le coin d'Ilia Topuria à l'abandon lors de la quatrième reprise, le plan de match a bien failli vaciller au cours du deuxième round.
Interrogé par Daniel Cormier après le combat, le célèbre entraîneur Trevor Wittman a dévoilé les détails de la stratégie mise en place pour ce choc historique, tout en soulignant l'erreur tactique majeure commise par l'Espagnol alors qu'il avait le combat en main.
« Le plan était d'utiliser nos déplacements », a expliqué Trevor Wittman. « Se décaler sur l'extérieur, utiliser les angles vers la gauche pour mettre la pression. Quand Ilia commence à reculer en pivotant le buste, c'est très dangereux car il excelle pour armer son bras et envoyer des crochets. L'idée était donc de l'aspirer. Ne pas envoyer de low kicks au début, mais privilégier les high kicks pour qu'il nous respecte, et cibler son bras arrière. »
Si le jab de Justin Gaethje a rapidement fait d'énormes dégâts sur l'œil droit d'Ilia Topuria, "El Matador" a réagi avec force. Durant la deuxième reprise, le champion en titre a envoyé l'Américain au tapis grâce à un terrible coup au corps. C'est précisément à cet instant, selon Trevor Wittman, que le combat a basculé en raison d'un mauvais choix de l'Espagnol.
« Avec cette chaleur et cette humidité, Justin s'est comporté en vrai guerrier. Il a surmonté ce coup au corps, mais je pense qu'Ilia a commis une grave erreur à ce moment-là : celle d'emmener Justin au sol. C'était une grosse erreur de sa part d'aller au sol, car Justin était vraiment touché. Il était blessé. »
En choisissant de travailler en lutte et au sol plutôt que de poursuivre son offensive debout, Ilia Topuria a involontairement laissé le temps à son adversaire de récupérer.
Connu pour être particulièrement dur au mal, Justin Gaethje a su faire le dos rond jusqu'à la cloche finale, avant de reprendre totalement le contrôle des débats. Épuisé par ses efforts, Ilia Topuria a ensuite subi la foudre de l'Américain pendant les deux rounds suivants, subissant des fractures aux deux os orbitaux.
« Justin est un gars tellement robuste », a ajouté Trevor Wittman. « Il est très intelligent dans ces situations. Il sait quand prendre des pauses. Parfois, durant les troisième et quatrième rounds, je lui criais : "Arrête de te reposer ! Tu dois boxer !" Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Personne ne mérite cette ceinture plus que lui au vu de son parcours. »
Source : MMA Fighting
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