Avant même d'avoir donné le moindre coup de poing dans l'octogone de l'UFC, les attentes autour de Gable Steveson sont stratosphériques. Son propre entraîneur principal ne tarit pas d'éloges à son sujet.
Le prodige de 26 ans fera ses grands débuts au sein de l'organisation ce samedi lors de l'UFC 329 à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Il affrontera Elisha Ellison sur la carte préliminaire dans ce qui s'annonce comme une opportunité idéale pour briller. Médaillé d'or olympique en lutte chez les poids lourds aux Jeux de Tokyo en août 2021, Steveson tourne autour du MMA depuis plusieurs années.
Soutenu dans sa transition par l'ancien double champion de l'UFC Jon Jones, Steveson a finalement franchi le pas du professionnalisme l'an dernier. Après un passage à la WWE, une tentative pour intégrer la NFL et la fin de son cursus universitaire à l'Université du Minnesota, il a réussi ses débuts martiaux en alignant trois victoires consécutives, toutes acquises par KO au premier round.
Cette courte expérience suffit déjà à émerveiller son coach, Greg Jackson, leader du célèbre camp Jackson-Wink MMA.
« Si vous êtes un fan, vous devez absolument vous brancher pour voir ce que ce gars est capable de faire », a déclaré Jackson dans un épisode de l'UFC 329 Embedded. « Il a déjà décroché l'or olympique chez les poids lourds en lutte. C'est tellement difficile à accomplir. Où s'arrêtera-t-il ? Qu'est-ce qu'il peut accomplir d'autre ? »
Greg Jackson a guidé les plus grands noms de l'histoire de ce sport, de Jon Jones à Georges St. Pierre, en passant par Holly Holm et Rashad Evans. Pourtant, lorsqu'il compare Steveson à ses illustres prédécesseurs, le technicien le place dans une catégorie à part.
« J'ai travaillé avec la plupart des meilleurs combattants de l'histoire, et ses qualités athlétiques sont sans précédent », a affirmé Jackson. « Sa façon de réfléchir, son intelligence, sa faculté à écouter les consignes... Il faut suivre ses débuts dès maintenant pour voir jusqu'où il peut monter. Il pourrait bien être en train de redéfinir ce sport. »
De son côté, le jeune poids lourd semble accueillir toute cette pression et cette attention médiatique avec beaucoup de sérénité.
« Ce qui doit exciter les gens pour mes débuts à l'UFC, c'est l'arrivée d'un nouveau visage avec une puissance, une vitesse et des techniques inédites chez les poids lourds », a confié Steveson. « Je ne suis probablement pas le poids lourd habituel, gros et puissant, que l'on a l'habitude de voir. Je fais partie de cette nouvelle génération, plus rapide et agile, qui va changer la donne. Et cela commence avec moi. »
Source : MMA Junkie
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Fiche combat et prono
Gable Steveson vs. Elisha Ellison
