Le verdict des juges à l’UFC 328 résonne encore comme un séisme chez les poids moyens, mais Dricus du Plessis refuse d’alimenter le service après-vente des excuses. Pour sa première défense de ceinture depuis qu’il avait détrôné le Sud-Africain en août dernier, Khamzat Chimaev a vu son invincibilité voler en éclats face à un Sean Strickland métamorphosé. Si l’entourage du désormais ex-champion pointe du doigt une gestion de poids calamiteuse pour expliquer son terrible coup de fatigue après un premier round étouffant, Dricus du Plessis refuse d'entendre ce refrain.
L’ancien roi de la catégorie se montre inflexible sur la rigueur requise au plus haut niveau de la hiérarchie mondiale. Selon lui, les révélations d'Arman Tsarukyan faisant état d'une perte de près de six kilogrammes durant la dernière journée relèvent de la routine pour un professionnel de ce calibre. Le combattant africain rappelle que les imprévus de la balance font partie intégrante du métier et qu'ils ne sauraient masquer les défaillances commises dans la cage.
La performance globale de l'Américain a d'ailleurs impressionné les observateurs, à commencer par son ancien rival. Sean Strickland a su neutraliser la lutte étouffante de son opposant pour imposer son rythme debout, une polyvalence qui a fait la différence au fil des minutes. Cette capacité à alterner très bien les frappes en ciblant souvent la tête et le corps a fini par user la résilience d'un champion dépassé par les événements dès que son plan initial a échoué.
Cette décision partagée suscite néanmoins l'incompréhension de Dricus Du Plessis, non pas en faveur du vaincu, mais bien parce qu'il estime le score trop clément. Le Sud-Africain considère que la domination du nouveau double champion ne souffrait d'aucune contestation sur l'ensemble des cinq reprises. À ses yeux, le combat s'est résumé à une leçon de gestion tactique où la polyvalence a surclassé le profil trop prévisible du prodige tchétchène.
L’avenir à court terme de la division s’annonce particulièrement dense, alors que le clan de Khamzat Chimaev souffle le chaud et le froid entre une revanche immédiate et un exil chez les poids mi-lourds. Dana White a d'ores et déjà évoqué ce changement de catégorie pour soulager l'organisme de son athlète. Une option que valide volontiers Dricus du Plessis, persuadé que le fautif n’a absolument rien à revendiquer chez les poids moyens après un règne aussi éphémère.
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Fiche combat et prono
Khamzat Chimaev vs. Sean Strickland
