L’octogone a une nouvelle fois rappelé sa cruelle vérité : les statistiques ne montent jamais dans la cage. Lors de l’UFC 328, Sean Strickland a déjoué les pronostics les plus pessimistes en s’offrant le scalp de Khamzat Chimaev pour redevenir le roi des poids moyens. Témoin privilégié de cette bascule, Georges St. Pierre ne cache pas sa stupéfaction devant la performance de l’Américain, qu’il verrait bien endosser le costume de nouveau “croque-mitaine” de la division.
Khamzat Chimaev, jusqu’ici perçu comme une force de la nature inarrêtable, a pourtant démarré la rencontre avec sa fougue habituelle. Le premier round fut un calvaire pour Sean Strickland, contraint de subir la pression étouffante d'un lutteur d'élite. Pourtant, le vent a tourné dès la reprise suivante. Le Québécois note que le prodige tchétchène a vu son énergie s'évaporer totalement, laissant planer le doute sur l'impact d'une coupe de poids trop éprouvante.
Le tournant du combat se dessine lorsque Khamzat Chimaev, épuisé, a fini par céder du terrain sur une tentative de takedown. Sean Strickland, malgré une épaule diminuée, a su profiter de cette baisse de régime pour imposer son rythme et sa boxe méthodique. Pour l'ancien double champion, la réussite de l'Américain tient autant à sa gestion de l'effort qu'à son imperméabilité totale à la pression médiatique qui entourait son adversaire.
“GSP” reste toutefois lucide sur les qualités intrinsèques des deux athlètes. S'il considère toujours que, techniquement, Khamzat Chimaev possède un arsenal plus complet, il rappelle une règle fondamentale de ce sport : la victoire appartient à celui qui livre la meilleure prestation le soir du combat. La capacité de Sean Strickland à se sublimer dans l'adversité fait de lui un champion à part, capable de briser les dynamiques les plus impressionnantes.
L’avenir de Khamzat Chimaev s’inscrit désormais en pointillés. Si des rumeurs de montée chez les poids mi-lourds ont circulé, son entourage assure qu’il est désormais obsédé par l’idée de laver cet affront. Une revanche immédiate semble être l'option privilégiée par les matchmakers, un scénario qui enthousiasme déjà Georges St. Pierre. Ce dernier prévient toutefois : pour reprendre sa couronne, le prétendant devra trouver les ressources pour ne plus s'effondrer après cinq minutes de lutte intensive.
Source : MMA Junkie
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Fiche combat et prono
Khamzat Chimaev vs. Sean Strickland
