La rupture semble désormais consommée entre la plus grande figure de l'histoire des arts martiaux mixtes et son organisation de toujours. À travers un message diffusé sur les réseaux sociaux, Jon Jones a critiqué l'attitude de Dana White suite aux commentaires de ce dernier lors de l'UFC 326. Le champion des poids lourds ne digère pas d'être dépeint comme un athlète sur le déclin ou incapable de combattre. Cette tension cristallise des mois de frustrations liées aux conditions financières de son retour dans la cage.
L'Américain a ainsi tenu à rétablir sa vérité : “ Salut tout le monde, je tenais à réagir aux propos de Dana White tenus ce week-end, car la vérité compte pour moi comme pour les fans. Dana, tu étais très remonté sur les raisons de mon absence à la Maison-Blanche, mais clarifions les choses. Mon équipe et moi étions réellement en négociation avec l’UFC pour ce combat. De vraies négociations. J’ai même revu mon cachet à la baisse par rapport à mon chiffre initial, et qu’est-ce qu’on m’a offert en retour ? Une proposition dérisoire. Oui, j’ai de l’arthrite à la hanche et c’est douloureux, mais cela ne signifie pas que je ne peux pas combattre. Alors laissez-moi bien comprendre : si j’avais accepté cette offre au rabais, soudainement ma hanche irait bien et je serais sur la carte de la Maison-Blanche ? Ça n’a aucun sens. J’ai même reçu un traitement par cellules souches la semaine dernière pour être prêt pour cet événement, et mon camp d’entraînement devait débuter aujourd’hui. Je me préparais à être opérationnel. Je comprends que des accords commerciaux échouent parfois, mais sortir publiquement pour dire des choses fausses n’est pas correct. ”
Jon Jones ne cache pas son immense déception face au manque de reconnaissance de la ligue malgré sa longévité et ses succès historiques. Lors de la conférence de presse d'après combat de l'UFC 326, Dana White affirmait pourtant que le combattant ne monterait jamais dans l'octogone pour cette soirée à Washington. Face à ce qu'il perçoit comme une trahison, Jon Jones a conclu son intervention par une demande radicale : “ Après tout ce que j’ai donné à l'UFC, les années, les défenses de titres, les combats, entendre que je suis fini est décevant. Surtout quand, pas plus tard que vendredi, l'UFC m’appelait pour essayer de me programmer sur cette carte à la Maison-Blanche pour un montant bien inférieur. Si l'UFC estime vraiment que je suis fini, alors je demande respectueusement à être libéré de mon contrat dès aujourd’hui. Assez de manipulations, assez de jeux. Merci aux vrais fans qui savent ce qu’il en est. Bones tire sa révérence. ”
Pendant que cette crise interne secoue les coulisses, le calendrier de l'UFC avance avec des échéances majeures. L'événement de Washington pourra compter sur des affrontements de haut vol comme la rencontre entre Ilia Topuria et Justin Gaethje ou le duel opposant Alex Pereira à Ciryl Gane. Le public retrouvera également Michael Chandler face à Mauricio Ruffy ainsi que le prodige Bo Nickal contre Kyle Daukaus. Sean O'Malley affrontera Aiemann Zahabi, tandis que Steve Garcia et Diego Lopes complètent ce programme dense, alors que l'avenir de Jon Jones s'inscrit en pointillé.
