Ilia Topuria visait initialement le titre des poids mi-moyens pour le tout premier événement de l'UFC à la Maison-Blanche. Le champion des poids légers a révélé que son contrat prévoyait en réalité un affrontement contre Islam Makhachev, et non Justin Gaethje. Selon ses déclarations, « je devais affronter Islam avant d'obtenir la confirmation du combat contre Justin ». Ce choc avait été validé par l'organisation avant qu'un forfait ne vienne annuler l'affiche.
L'officialisation du combat est décrite comme imminente par le combattant espagnol. Pour souligner l'urgence, il rapporte les propos de Dana White : "Dana a dit qu'il était sur le point de faire les annonces pour la carte de la Maison-Blanche". Suite au retrait soudain du Russe, les matchmakers ont dû solliciter Justin Gaethje, l'actuel champion intérimaire des poids légers, afin de garantir un combat de prestige en tête d'affiche de l'événement.
Malgré le démenti de Dana White, Ilia Topuria maintient sa version des faits, décrivant une nuit agitée par des appels incessants. L'athlète a en effet raconté avoir reçu "une centaine d'appels de l'UFC m'expliquant qu'il était blessé" au cours de la nuit. Ce contretemps a eu pour conséquence de transformer un combat pour le titre des 77 kg en un choc contre le détenteur de la ceinture intérimaire des 70 kg.
Cette mise au point verrouille ses ambitions pour la suite de la saison 2026. En exposant les coulisses de cette négociation, l'Espagnol s'assure de rester la priorité pour le titre mondial des poids mi-moyens dès son prochain combat. “ J'espère que ce combat se concrétisera enfin d'ici la fin de l'année ”, conclut-il, déjà tourné vers la conquête d'une troisième ceinture.
Ce rendez-vous manqué ne semble être qu'une parenthèse dans son calendrier. En révélant les coulisses de ce changement de programme, il réaffirme sa priorité : affronter Islam Makhachev dès que possible. “ J'espère que ce combat se concrétisera enfin d'ici la fin de l'année ”, conclut-il, concentré sur la perspective de décrocher une troisième ceinture.
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Fiche combat et prono
Ilia Topuria vs. Justin Gaethje
