Le règne de Belal Muhammad s'est peut-être achevé face à Jack Della Maddalena, mais son regard sur la gestion des athlètes reste particulièrement acéré. Ayant lui-même dû patienter une éternité avant d'obtenir sa chance mondiale, l'Américain s'insurge aujourd'hui contre le sort réservé à Nassourdine Imavov. Le combattant français, lancé sur une dynamique impressionnante de cinq succès de rang, vient d'être écarté de la course au titre au profit de Sean Strickland. Ce dernier affrontera Khamzat Chimaev en mai prochain durant l'UFC 328.
Dans une vidéo diffusée sur sa chaîne YouTube, Belal Muhammad n'a pas caché son amertume pour le représentant tricolore. Il considère que l'omniprésence médiatique et les provocations de Sean Strickland ont pesé plus lourd que les performances athlétiques pures. Cette lecture de la situation souligne une dérive où le marketing l'emporte sur les actes dans l'octogone. L'Américain bénéficie effectivement d'une nouvelle opportunité de décrocher la ceinture malgré son échec face à Dricus du Plessis.
La frustration de Belal Muhammad envers Sean Strickland ne s'arrête pas à une simple analyse comptable. Les deux hommes entretiennent un contentieux de longue date, ce qui renforce le désir de l'ancien champion de voir Khamzat Chimaev s'imposer de manière brutale. Il imagine déjà une rencontre à sens unique où la lutte étouffante du Tchétchène viendrait briser la résistance de son adversaire. Une telle issue validerait sa théorie selon laquelle le talent finit par exposer les limites de ceux qui privilégient la provocation au détriment de la performance.
Ce coup d'arrêt imposé à Nassourdine Imavov rappelle que le sommet est parfois bouché par des considérations commerciales. Si sa victoire contre Israel Adesanya avait marqué les esprits, elle n'a pas suffi à verrouiller sa position de challenger numéro un. Désormais, le combattant français devra patienter et observer si Khamzat Chimaev parvient réellement à transformer l'octogone en calvaire pour Sean Strickland comme le prédit Belal Muhammad.
