Absent de l'octogone depuis mai 2025 et en quête d'un succès depuis janvier de la même année, Santiago Ponzinibbio s'apprête à effectuer sa 21e apparition sous la bannière de l'UFC. Figure incontournable de la division depuis son arrivée dans l'organisation en 2013, l'Argentin affiche un solide palmarès de 12 victoires pour 8 défaites dans l'octogone, agrémenté de succès notables sur des noms prestigieux comme Neil Magny, Mike Perry, Gunnar Nelson ou encore l'actuel champion des poids moyens Sean Strickland. À l'approche de ses 40 ans qu'il célébrera en septembre, Ponzinibbio est parfaitement lucide sur sa situation sportive. Interrogé par MMA Junkie, il a reconnu commencer à « voir le bout du tunnel », tout en refusant de planifier une date de départ précise. Préférant gérer sa carrière au combat par combat, le vétéran affirme se sentir encore en excellente forme physique et mentale pour rivaliser au plus haut niveau.
Le chemin vers ce 40e combat professionnel a toutefois été bousculé par des changements de dernière minute. Initialement programmé face au Suédois Jack Hermansson pour une opposition de grands anciens, Ponzinibbio a vu son adversaire déclarer forfait sur blessure. L'UFC lui a alors proposé le Britannique Sam Patterson, un pur produit de la nouvelle génération reconnu pour ses qualités à éteindre de lumière. Bien que le style de Patterson soit à l'opposé de celui d'Hermansson, le combattant sud-américain voit dans ce duel de générations une occasion parfaite de prouver qu'il demeure compétitif et légitime face aux jeunes loups de la catégorie.
Malgré son statut de gros underdog auprès des bookmakers face au puncheur anglais, Santiago Ponzinibbio aborde ce défi sans complexe. Habitué à faire mentir les pronostics tout au long de sa carrière, l'Argentin refuse de se focaliser sur la dangerosité de son rival, préférant concentrer toute son attention sur sa propre préparation et l'exécution de son plan de jeu pour décrocher un 20e succès en carrière.
Source : Heavy
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Fiche combat et prono
Santiago Ponzinibbio vs. Sam Patterson
