Sacré champion des poids moyens de l'UFC en mai dernier en venant à bout de Khamzat Chimaev par décision partagée, Sean Strickland peaufine sa convalescence. Touché à l'épaule lors de ce choc, le combattant américain prépare son retour dans l'octogone pour la fin d'année, voire le début de l'année prochaine. Alors que le Français Nassourdine Imavov figure en première ligne pour obtenir une chance pour le titre, Strickland semble privilégier une toute autre option.
Très actif sur ses réseaux sociaux, le champion s'en est directement pris au Tchétchène, laissant clairement deviner l'identité de son futur adversaire : « Vous continuez tous à me demander quand je vais combattre à nouveau. L'épaule se consolide, j'ai encore besoin d'un peu de temps. Quant à savoir contre qui... Chimaev continue de l'ouvrir. Tu veux que je t'apprenne à couper du poids pour que tu arrêtes de pleurnicher deux secondes ? »
Nassourdine Imavov laissé sur la touche ?
Cette prise de position vient semer le doute sur les plans de la catégorie des 84 kg. Bien que Nassourdine Imavov reste sur une série impressionnante de cinq victoires consécutives — dont un succès face à Caio Borralho et un K.-O. retentissant contre Israel Adesanya —, la perspective d'une revanche contre Strickland suscite moins d'engouement commercial, l'Américain s'étant déjà imposé nettement face au tricolore début 2023.
Consciente de la puissance d'attraction d'une seconde explication entre Strickland et Chimaev, l'organisation pourrait faire le choix du spectacle au détriment de la logique sportive. Si ce scénario venait à se concrétiser, Imavov pourrait être contraint de disputer un combat d'aspirant numéro un, potentiellement face à l'ancien champion Dricus du Plessis, pour sceller sa place au sommet.
Source : Heavy
