À quelques semaines de l'UFC 328, le combat pour la ceinture des poids moyens a déjà quitté le cadre purement sportif pour s'inviter sur le terrain glissant de la confrontation de rue. Tout a commencé par une sortie médiatique de Khamzat Chimaev, où le champion affirmait sans détour qu'en dehors des règles de l'UFC, l'issue d'un affrontement avec l'Américain pourrait être fatale.
Fidèle à son tempérament de provocateur, Sean Strickland n'a pas tardé à répliquer. L’ancien champion a révélé qu'il se trouvait à quelques minutes seulement de la salle d’entraînement du Russe, en Californie. Durant toute la journée, l'Américain a multiplié les publications géolocalisées pour tester la détermination de « Borz ». Une invitation directe à joindre le geste à la parole que le champion aurait, selon Sean Strickland, délibérément ignorée.
L'Américain insiste sur ce qu'il considère comme une habitude chez Khamzat Chimaev : multiplier les altercations en coulisses sans jamais passer à l'acte. En rappelant les épisodes houleux avec Paulo Costa ou Ian Machado Garry, Sean Strickland dénonce une mise en scène récurrente. Selon lui, le champion excelle dans l'art de se faire retenir par ses proches pour éviter de réelles bagarres de rue.
Sur le plan purement athlétique, l'enjeu reste colossal. Khamzat Chimaev arrive fort d'un palmarès immaculé de 15 victoires, dont une démonstration de force face à Dricus Du Plessis pour s'emparer du trône des 185 livres. Sean Strickland, de son côté, mise sur sa résilience et son expérience des grands rendez-vous pour redevenir l'homme fort de la division. Le 9 mai prochain, la cage sera le seul endroit où les menaces devront enfin laisser place à la réalité du combat.
