Manel Kape ne se laisse pas impressionner, peu importe la différence de poids. À peine quelques jours après sa victoire par KO sur Kyoji Horiguchi lors de l'UFC Fight Night 279 [UFC Vegas 119], le prétendant de la catégorie des poids mouches s'est retrouvé embarqué dans une violente passe d'armes sur les réseaux sociaux avec le champion des poids moyens, Sean Strickland.

Bien que les deux hommes n'évoluent pas dans la même division, ils partagent les mêmes tapis à Las Vegas, s'entraînant tous deux au sein du célèbre complexe Xtreme Couture sous la direction du coach principal Eric Nicksick. Les hostilités ont débuté lorsque Strickland s'en est pris verbalement au manager de Kape, Ali Abdelaziz, avant que la situation ne s'envenime et que l'Américain n'accuse le combattant d'origine angolaise de tricherie.

"Star Boy" n'a pas tardé à répliquer, reprochant à Strickland de jouer les durs derrière son écran mais de perdre sa langue lorsqu'il se retrouve dans la même pièce qu'Abdelaziz. Interrogé par le média MMA Fighting, Kape a minimisé l'importance de ce clash.

« Il n'y a rien du tout », a tempéré Manel Kape. « Certaines personnes parlent beaucoup et il faut simplement les remettre à leur place. La catégorie de poids n'a aucune importance. Il faut parfois montrer qui sont les vrais hommes, qui est un tyran et qui ne l'est pas. Les gens confondent parfois le poids sur la balance et la confiance en soi. Ce n'est rien. »

Ce n'est pas la première fois que le poids mouche tient tête à un champion bien plus lourd que lui. Il y a quelques années, Kape avait eu une altercation verbale mémorable avec Israel Adesanya, alors roi des poids moyens, pour défendre son partenaire d'entraînement Kai Kara-France.

S'il ne cherche pas activement les problèmes ou une bagarre en dehors de la cage avec Sean Strickland, le vétéran refuse catégoriquement de courber l'échine.

« Il cherche l'attention, il adore ça », a ajouté Kape. « Ce genre de choses... Nous ne sommes pas bâtis de la même façon. Certaines personnes méritent des réponses qui les remettent à leur place, c'est tout ce que j'ai à dire. Mais tout va bien. Nous sommes des hommes. Nous gérons les choses comme nous devons les gérer, à notre manière. »

Le risque de voir cette rivalité virtuelle dégénérer à la salle reste faible pour le moment. Sorti victorieux de son dernier combat, Kape s'accorde un repos bien mérité loin des tapis. De son côté, Sean Strickland a quitté le Nevada pour la Floride afin de prêter main-forte à son ami Johnny Eblen au sein de l'American Top Team. Malgré tout, Kape assure que leurs futures retrouvailles à Las Vegas ne créeront aucun malaise.


Source : MMA Fighting