Joe Lauzon n'a jamais pris sa retraite. Sept ans après sa dernière apparition dans l'octogone, le vétéran américain s'apprête à faire ses débuts en boxe à mains nues lors d'un événement historique du BKFC prévu le 29 août prochain. Un retour aux affaires qui a surpris de nombreux observateurs, mais que le natif du Massachusetts a mûrement réfléchi.

Après sa victoire par TKO contre Jonathan Pearce en 2019, Lauzon (42 ans) avait répété qu'il ne fermait pas la porte, mais qu'il attendrait l'opportunité parfaite. Si l'idée de s'infliger une rude coupe de poids et de combattre au BKFC ne l'enchantait pas, un argument de poids a tout fait basculer : l'événement se déroulera au mythique Fenway Park de Boston, un stade légendaire encore jamais utilisé pour des sports de combat.

Toujours lié par contrat avec l'UFC, Lauzon a dû contacter ses anciens employeurs, et plus particulièrement le directeur commercial Hunter Campbell, pour obtenir l'autorisation de relever ce défi.

« J'ai envoyé un e-mail à l'UFC pour connaître mon statut », a raconté Joe Lauzon au micro de MMA Fighting. « Ils m'ont rappelé immédiatement pour savoir ce que je manigançais. Ils ne m'avaient jamais coupé de l'organisation, par pur respect. J'ai eu Hunter Campbell au téléphone, je lui ai expliqué mon projet et il m'a dit : "On t'adore, tout le monde dit du bien de toi ici. Sean Shelby ne complimente jamais personne, mais il t'adore. Joe Silva t'aimait aussi". »

« Hunter m'a même dit que si c'était un problème d'argent, l'UFC pouvait faire un geste pour m'aider. Mais je lui ai répondu que ce n'était pas une question d'argent. C'est Fenway. C'est littéralement pour Fenway Park. Si l'UFC organisait une soirée là-bas, je serais sur la carte. »

Face aux spéculations entourant le retour des vétérans, Joe Lauzon a tenu à clarifier sa situation financière pour écarter toute rumeur de détresse économique, rappelant au passage le récent dénouement d'un dossier majeur.

« Écoutez, mon club de MMA tourne à merveille. De plus, nous venons de percevoir les indemnisations liées au grand procès antitrust contre l'UFC, tout le monde a été payé. Je vous le promets, l'argent n'a rien à voir là-dedans. C'est une opportunité unique et je sais que si je l'avais laissée passer, je m'en serais voulu toute ma vie. »

Libéré par l'UFC pour cette pige historique, Joe Lauzon refuse de se projeter au-delà du 29 août et attendra de voir comment son corps réagit à l'expérience des combats sans gants avant de décider de la suite de ses activités.


Source : MMA Fighting