L’odeur du soufre sature l’air du New Jersey bien avant que les portes du Prudential Center ne s’ouvrent. À Newark, le combat pour le titre des poids moyens entre Sean Strickland et Khamzat Chimaev a quitté les rails du sport pour s’enfoncer dans une zone grise où la chronique judiciaire flirte avec le fait divers. Jamais, de mémoire, une tête d’affiche n’avait promis avec un tel sang-froid de transformer une pesée en scène de crime.

Sean Strickland ne joue plus. Provocateur par essence, l’Américain a brisé les derniers codes de la bienséance lors de ses entraînements publics en menaçant d’abattre froidement son adversaire et son entourage si une altercation éclatait hors de l'octogone. Cette sortie n'est pas une simple hyperbole pour vendre des tickets ; c’est un avertissement adressé à Khamzat Chimaev, qui affirmait récemment vouloir « tomber » sur le Californien avec son équipe en coulisses.

“ Ce que je vais faire, c'est sortir mon flingue et lui tirer dessus ”, a lâché l'ancien champion avec un détachement glaçant. Le ton est celui d'un homme qui ne cherche plus l'intimidation, mais qui pose ses propres règles de survie. Sean Strickland a prévenu qu’il serait armé, même sur le sol du New Jersey, prêt à faire feu sur le clan tchétchène si la situation venait à s'envenimer avant le combat prévu à l’UFC 329.

Cette surenchère verbale place désormais l’UFC sous une surveillance de tous les instants, obligeant l'organisation à un déploiement de force sans précédent. Dana White, d'ordinaire friand de ces rivalités électriques, se retrouve à gérer une véritable poudrière. Entre les insultes visant l'entourage de Khamzat Chimaev et les menaces de mort explicites, le sport s'efface derrière un risque de drame bien réel.

Chaque couloir d’hôtel et chaque hall d’ascenseur se transforment désormais en zones de haute tension. Dans cette atmosphère de veillée d'armes, l'enjeu sportif disparaît presque totalement. On ne se demande plus qui repartira avec la ceinture, mais si les deux combattants parviendront à rejoindre la cage sans qu'un drame ne survienne en coulisses. Le MMA a rarement semblé aussi proche d'un point de rupture.


Source : MMA Junkie