Brendan Allen révèle que Dricus Du Plessis a décliné le combat et regrette les passe-droits de la division

UFC Fight Night 278

Brendan Allen fera son retour dans la cage ce samedi à Las Vegas à l'occasion de l'UFC Fight Night 278 [UFC Vegas 118]. Bien qu'il sorte de plusieurs victoires de prestige face à des athlètes du haut de tableau, le poids moyen a lui-même sollicité les dirigeants pour affronter Edmen Shahbazyan. Sa démarche répond à une volonté de rester actif, d'engranger des gains financiers et de poursuivre sa progression plutôt que de s'installer dans une attente passive. Conscient de l'enjeu, il s'attend à faire face à un opposant transcendé par l'opportunité d'effectuer un bond majeur au classement de la division. L'Américain s'est d'ailleurs fendu d'une pointe d'humour en déclarant que Sean Strickland, le partenaire d'entraînement de son futur rival, était tout simplement en train de sacrifier son protégé.

Cette approche s'inscrit dans une profonde évolution de son état d'esprit. Désormais marié et père de trois enfants, dont une fille née en janvier dernier, Brendan Allen aborde sa profession avec un recul inédit. S'il conserve une âme de compétiteur et garde la ceinture en ligne de mire, il ne se soucie plus des chiffres, des positions intermédiaires ou des critiques extérieures. Cette maturité émotionnelle lui permet de chasser la pression, un piège dans lequel il admet être tombé par le passé au détriment de ses performances.

Sur le plan tactique, les ambitions de l'Américain se portent naturellement vers le tapis. Brendan Allen considère le combat au sol comme le chemin le plus court vers le succès, que ce soit par le biais d'une soumission ou d'un ground and pound. Il se dit néanmoins armé pour rivaliser debout si l'affrontement s'éternise en boxe. À ses yeux, Edmen Shahbazyan déploie une boxe basique et académique, un profil similaire au sien où seuls les meilleurs fondamentaux feront la différence. Sa stratégie consiste à étouffer le jab de son adversaire par une grosse pression d'entrée de jeu afin de briser sa confiance, tout en affirmant qu'il exclut toute possibilité de voir son rival l'emporter au terme des trois rounds si la décision est laissée aux juges.

L'avenir au sein de la catégorie suscite toutefois quelques regrets chez l'athlète, qui déplore l'obligation permanente de défendre sa position contrairement à d'autres combattants de l'élite. Brendan Allen révèle qu'il devait initialement croiser le fer avec Dricus Du Plessis pour cette échéance, mais que le Sud-Africain a décliné la proposition. En cas de succès convaincant ce week-end, il espère obtenir un combat éliminatoire pour le titre ou décrocher une revanche face à Nassourdine Imavov.

En marge de sa propre actualité, le poids moyen est revenu sur le choc entre Sean Strickland et Khamzat Chimaev. Ayant partagé des sessions d'entraînement avec le combattant tchétchène, Brendan Allen a trouvé que ce dernier semblait englué dans la boue durant l'affrontement, déplorant un manque flagrant d'explosivité et de puissance par rapport à ses standards habituels. Il concède malgré tout que Khamzat Chimaev avait livré la prestation nécessaire pour remporter la victoire et conserver sa couronne.