Marqué par sa lourde défaite essuyée lors du main event de l'UFC Fight Night 281 [UFC Oklahoma City] face à l'ancien champion des poids moyens Dricus du Plessis, Kamaru Usman traverse une période de doute inédite. À 39 ans, l'ancien souverain de la division des 170 livres ne s'attarde plus sur la question d'un retour chez les poids mi-moyens ou d'un maintien chez les poids moyens : l'heure est au bilan global. S'exprimant en toute franchise dans son podcast Pound-for-Pound, le vétéran nigérian a révélé devoir échanger avec son équipe et ses proches pour déterminer s'il est encore judicieux de poursuivre sa carrière.

« À ce stade, je dois juste m'asseoir avec mes entraîneurs, m'asseoir avec mon équipe et tout évaluer », a expliqué Usman. « Évaluer où j'en suis dans ma carrière. Dans l'ensemble, voir si cela vaut encore la peine de continuer à faire ça, et si cela vaut la peine de continuer à leur faire subir ça. »

Ce qui pèse le plus lourdement sur le moral de l'ancien champion, c'est l'image laissée dans la cage. Malgré les rares revers essuyés au cours de sa carrière, « The Nigerian Nightmare » s'était toujours fait un point d'honneur de livrer des prestations de haut niveau. Il rappelle ainsi qu'il contrôlait totalement son rematch contre Leon Edwards avant de se faire surprendre par un coup de pied à la tête dévastateur dans la dernière minute, ou qu'il avait poussé Khamzat Chimaev dans ses derniers retranchements en acceptant le combat à une semaine de préavis seulement.

Cette fois-ci, face à Dricus Du Plessis, le constat visuel est bien plus amer pour le Nigérian. Bien qu'il ne se soit pas senti totalement dépassé, il est conscient de ce que les spectateurs ont perçu :

« Pour un œil non averti, on aurait dit que la marche était trop haute. C'est une évaluation juste et honnête. Même si je ne ressens pas nécessairement cela à l'intérieur, c'est l'impression que ça donnait, et je n'aime pas ça. C'est un endroit très difficile où se trouver, surtout quand on a accompli tant de choses et connu de tels sommets dans ce sport. Quand on commence à ressentir les bas, ce n'est pas agréable parce qu'on se fixe des exigences très élevées. Ça vous place dans une situation complexe pour prendre une décision difficile et potentiellement définitive. »

Sans fixations de calendrier ni de date butoir, Usman compte prendre le temps de la réflexion auprès des siens avant de valider tout retour à la compétition. S'il choisissait de raccrocher définitivement les gants, le Nigérian tirerait sa révérence avec le statut incontestable de l'un des plus grands poids mi-moyens de l'histoire du MMA et un accès garanti au Hall of Fame de l'UFC.


Source : MMA Fighting